Klima pouště na jihozápadě USA: Co nám říká minulost?
Klima pouště na jihozápadě USA vypadá na první pohled klidně, ale její minulost vypráví jiný příběh. Dlouho předtím, než vznikly města a dálnice, se tato část země střídala mezi chladnějšími a vlhčími obdobími a horkými a suchými fázemi. Tyto změny formovaly rostliny, vodní zdroje a krajiny, které pomáhaly životu v těžkých podmínkách.
Vzácný přírodní záznam nalezený uvnitř jeskyně v Nevadě nyní ukazuje, jak se tyto změny projevily během posledních 580 000 let. Výsledky přinášejí vodítka o tom, co může budoucnost přinést do regionu, který se již nyní zdá být přetížený.
Hluboko pod povrchem se vytvořila vysoká vrstva kalcitu, která se budovala zrno po zrně. Každá vrstva zachycovala stopy minulých teplot a srážek. Tento typ archivu je v suchých oblastech neobvyklý, kde vítr a teplo maže většinu důkazů, na které se vědci obvykle spoléhají.
Studie vedená vědci z Oregon State University se zaměřila na úzkou strukturu známou jako Devils Hole II, která je plná podzemní vody, jež prochází skálou po stovky tisíc let. Vědci sestoupili asi 20 metrů skrze těsný otvor, aby dosáhli na nejnižší komoru, odkud vyvrtali jádro kalcitu o délce asi 1 metr ze stěny jeskyně.
„Toto metrové jádro nám dává zaznamenání toho, jak se klima měnilo během půl milionu let,“ uvedla profesorka Kathleen Wendt, vedoucí autorka studie. „Co vidíme během tohoto časového období, jsou glaciální doby, kdy byla Nevada chladnější a vlhčí, následované meziledovými obdobími, kdy byla Nevada horká a suchá, tak jako to zažíváme dnes.“
„Ale v polovině těchto meziledových období klesly dostupné podzemní vody strmě a vegetace se značně snížila.“ Profesorka Wendt poznamenala, že jader starého ledu shromážděné na Antarktidě a Grónsku se již dlouho používají k studiu klimatické historie. Nicméně je obtížné najít pozemské archivy, které zaznamenávají minulost počasí – zejména v suchých a aridních místech, jako je jihozápadní USA, dodala. „Jeskyně jsou jedním z míst, kde můžeme tyto záznamy hledat.“
Devils Hole není běžná jeskyně. Je to spíše vysoká zlomenina v Zemi, kde voda zanechává tvrdé minerální usazeniny podél skály. Profesorka Wendt ji přirovnala ke ztvrdlé vodní krustě, která se vytváří uvnitř starých vodovodních systémů v průběhu času.
Kolega z výzkumu, Christo Buizert, je docent na Katedře věd o Zemi, oceánu a atmosféře OSU. „Dnes většina dešťových bouří přicházejících z oceánu zasahuje severozápadní Pacifik, ale během doby ledové by se stejný pás dešťových bouří dostal mnohem dále na jih,“ řekl Buizert. „To nám říká, že tyto systémy bouří se mohou rychle a dramaticky posunovat podél pobřeží.“
Když zimní déšť dosáhne regionu, pomáhá doplňovat akvifer. Studie ukazuje, že když během horkých období klesly hladiny podzemní vody, také rostlinná činnost klesla. Toto načasování pomohlo výzkumníkům pochopit, jak se voda, teplota a vegetace propojují v této části země.
„To vyvolává otázky, co bychom mohli očekávat v tomto regionu v budoucnosti, jak se klima nadále mění,“ řekl Buizert. „Tato část světa už je na pokraji životaschopnosti s vysokými letními teplotami a omezenými vodními zdroji.“
Dlouhý záznam uvnitř nevada jeskyně nepředpovídá přesné výsledky. Ukazuje však, že toto prostředí se již dříve dramaticky měnilo. Tyto výkyvy měly vážný dopad na vodu a rostliny. Minulost není dokonalým vodítkem, ale může nás varovat před tím, co se stane, když teplota stoupá a voda se ztenčuje.
Záznam z jeskyně také připomíná vědcům, že změny nemusí trvat staletí, aby měly význam. Minulé teplé období ukázalo skutečné poklesy vody a vegetace v časových obdobích, která by mohla zasahovat do lidského života. Tento měřítko dělá příběh okamžitějším, nejen starobylou historií.
Vědci říkají, že hodnota tohoto jádra spočívá v jeho schopnosti ukázat, jak těsně jsou voda, teplo a život propojeny v jihozápadu. Jak se region zahřívá, toto spojení se stává klíčovým pro pochopení toho, které krajiny mohou vydržet a které mohou mít potíže s obnovou.
