Koexistence raných hominidů: Případ Australopithecus deyiremeda
Různé diety a způsoby pohybu umožnily raným hominidům sdílet teritorium před 3,4 miliony lety. Identifikace fosilu nalezeného na lokalitě Woranso-Mille v Etiopii, podložená zubními pozůstatky a izotopovými analýzami, potvrzuje, že oba skupiny obývaly stejné území, aniž by soutěžily o stejné zdroje.
Před 3,4 miliony lety různá linie hominidů obývaly východní Afriku a využívaly odlišné zdroje k vyhnutí se konkurenci. Fosil nalezený v roce 2009 v Woranso-Mille byl nyní přidělen druhu Australopithecus deyiremeda, který je odlišný od ikonické Lucy (A. afarensis), se kterou sdílel teritorium díky odlišným adaptacím v pohybu a stravě.
„Museli se navzájem vídat a trávit čas ve stejných oblastech vykonáváním svých aktivit,“ říká Yohannes Haile-Selassie, ředitel Institutu lidských původů (IHO) a profesor na škole evolučního vývoje člověka a sociální změny na ASU.
„Když jsme v roce 2009 nalezli nohu a oznámili to v roce 2012, věděli jsme, že se liší od druhu Lucy, který byl široce známý z této doby. Nicméně obvykle není v našem oboru zvykem pojmenovávat druhy na základě postkraniálních prvků – tedy těch pod krkem – takže jsme očekávali, že najdeme něco nad krkem, co bude jasně spojeno s nohou. Lebky, čelisti a zuby jsou obvykle prvky, které se používají k rozpoznání druhů,“ dodává vědec.
V roce 2015 tým popsal A. deyiremeda na základě zubů nalezených ve stejné oblasti, ale dosud nebyla noha přidělena k tomuto druhu. Po dekádě terénní práce a nových objevech se výzkumníkům povedlo jednoznačně spojit nohu Burtele s tímto linií.
Tato noha, která se skládá z osmi prvků, umožňuje rekonstruovat celou končetinu, od palce až po čtvrtý prst. Palec se mohl pohybovat nezávisle, což umožňuje šplhat po stromech, aniž by ztratil schopnost chodit vzpřímeně, odrazem se pomocí ostatních prstů.
Lokalita Woranso-Mille je jedinečná, protože nabízí jasné důkazy o tom, že dvě příbuzné druhy koexistovaly ve stejném čase na stejném území,” dodává Haile-Selassie.
Morfologie nohy kombinuje bipedalismus a adaptace k arboreálnímu způsobu života. Na jedné straně palec usnadňoval lezení, zatímco ostatní prsty mohly být hyperflexibilní pro odraz při chůzi, což ukazuje, jak se liší od A. afarensis, jehož fosilní stopy z Laetoli ukazují na palec v linii s ostatními.
„Přítomnost abdukovaného palce u Ardipithecus ramidus byla velkým překvapením, protože před 4,4 miliony lety stále existoval hominid s opozičním palcem, což bylo zcela neočekávané,“ komentuje Haile-Selassie.
„O milion let později, u fosilů datovaných na 3,4 milionu let, jsme objevili nohu Burtele, což bylo ještě překvapivější. To dokazuje, že bipedismus u těchto raných lidských předků nabral různé formy. Existovaly různé způsoby, jak chodit po dvou nohách, a způsob, který dnes považujeme za typický, se neobjevil až mnohem později,“ dodává.
Dokumentace různých způsobů adaptace na bipedismus naznačuje, že australopitékové zkoumali různé formy chůze po dvou nohách. „Teď víme, že ne všechny znaky potřebné pro bipedalismus podobný lidskému se objevily ve stejnou dobu. Tyto informace umožňují interpretovat, jak A. deyiremeda využíval svůj habitat a jak se pohyboval v porovnání s jinými ranými australopitéky,“ říká Haile-Selassie.
Mezinárodního týmu se zúčastnil také Lluís Gibert, výzkumník z Katedry mineralogie, petrologie a aplikované geologie na Barcelonské univerzitě. Podle vyjádření instituce „analýza geologických dat byla rozhodující pro dataci a propojení této nohy s pozůstatky A. deyiremeda.”
„Bez geologického kontextu a podrobné chronologie by tyto fosily neměly vědecký význam,“ říká Gibert, který analyzoval chronostratigrafický a sedimentologický kontext nalezených fosilů.
Pro studium stravy A. deyiremeda provedla Naomi Levin z Michiganské univerzity analýzu osmi zubů ze 25 nalezených pomocí izotopů uhlíku. „Vzorek jsem odebrala pomocí mikromotoru a drobné vrtáku, stejným způsobem, jak používají zubaři, a odstranila malé množství prachu, které jsme pak odvezli do laboratoře na izotopovou analýzu,“ vysvětluje Levin.
Výsledky ukazují, že Lucy (A. afarensis) měla smíšenou stravu založenou na rostlinách C3 a C4. C3 zahrnuje stromy a keře s širokými listy, typické pro zastíněné lesy, zatímco C4 jsou trávy a byliny, které rostou na otevřených a slunečných savanách. Na druhé straně se A. deyiremeda živila převážně rostlinami C3, což naznačuje, že preferovala zdroje spojené spíše s lesnatými a zalesněnými oblastmi.
„Byla jsem překvapena, jak jasný a podobný byl izotopový signál uhlíku u hominidů starších jako A. ramidus a A. anamensis,” zdůrazňuje Levin.
Tato stravovací specializace umožnila oběma druhům sdílet území, aniž by si navzájem konkurovaly, a odráží, jak se hominidé přizpůsobili změnám v pliocénu, kdy docházelo k expanze travnatých ploch a fragmentaci lesů, což je nutilo se pohybovat či měnit svůj habitat.
„Mnoha způsoby se současné klimatické změny už několikrát staly v době Lucy a A. deyiremeda. Co se z té doby naučíme, může nám pomoci zmírnit nejhorší účinky klimatických změn dnes,“ říká Haile-Selassie.
Tým také nalezl čelist mladého hominida A. deyiremeda. Díky počítačové tomografii mohli odhadnout, že umřelo ve věku asi 4,5 let a pozorovali růstový vzor podobný jiným raným australopitékům. „Nejvíce překvapující je, že navzdory různorodosti těchto druhů – v velikosti, stravě, pohybu a anatomii – byly jejich způsoby růstu pozoruhodně podobné,“ vysvětluje Gary Schwartz, výzkumník z IHO.
Haile-Selassie dodává, že dosud neexistují důkazy o využívání nástrojů u žádného z těchto dvou druhů, i když některé ‚řezy‘ na kostech nalezených v Dikika, v regionu Afar, byly interpretovány jako možné známky nástrojů u A. afarensis.
Poznání toho, jak se tito předci pohybovali a co jedli, umožňuje pochopit, jak koexistovali, aniž by jedna druhou vytlačovala. „Jediný způsob, jak mohli koexistovat, je, že byly odlišné ve svých pohybových adaptacích a využívaly odlišné zdroje potravy. To je nejlepší způsob, jak koexistovat, místo abychom soutěžili o stejné zdroje,“ uzavírá Haile-Selassie.
Noha Burtele (vlevo) a noha zasazená do obrysu gorilí nohy.
