Kometa 3I/ATLAS se blíží k Zemi: Kdy ho sledovat?
Kometa 3I/ATLAS pravděpodobně putovala vesmírem ještě před vznikem našeho slunečního systému. Tento zvláštní návštěvník se v prosinci přiblíží k Zemi a očekává se, že bude snadno viditelný.
Proč je 3I/ATLAS výjimečný?
Komety pocházející z našeho slunečního systému občas proletí blízko Země, ale 3I/ATLAS je objekt z mezihvězdného prostoru a je teprve třetím potvrzeným případem po kometách 1I/’Oumuamua a 2I/Borisov. Tyto mezihvězdné komety jsou tělesa z jiných slunečních systémů, která procházejí naším slunečním systémem vysokými rychlostmi.
Odkud 3I/ATLAS pochází?
Vědci zatím nedokázali určit přesný původ komety. Domnívají se, že se pohybuje po galaxii už miliardy let a pravděpodobně pochází z takzvaného „tlustého disku“, což je struktura naší Mléčné dráhy složená ze starších hvězd.
Jaká je aktuální situace?
3I/ATLAS se pohybuje naším slunečním systémem ohromující rychlostí až přibližně 250 000 kilometrů za hodinu, což je zatím nejvyšší zaznamenaná rychlost pro návštěvníka slunečního systému. Pro srovnání: Země se pohybuje kolem Slunce průměrnou rychlostí něco málo přes 100 000 kilometrů za hodinu. Kometa obalená plynem a prachem se k naší planetě přiblíží 19. prosince, a brzy poté zmizí do hlubin vesmíru a už se nevrátí.
Mohu kometu vidět?
Oko nebo malé dalekohledy nebudou stačit. Nedávno mohli amatérští astronomové vidět 3I/ATLAS se středně velkým dalekohledem na ranním východním nebi. Podle evropské vesmírné agentury se očekává, že 3I/ATLAS ztratí část svého jasu, takže bude potřeba větší dalekohled. Nejlepší možnosti pro pozorování jsou na odlehlých místech s nízkým světelným znečištěním. Dobrou zprávou je, že kometa dosáhne v těchto týdnech vyšší pozice před svítáním, což pozorování usnadní.
Je v prosinci nebezpečná?
Ne. Když se kometa 19. prosince přiblíží, bude na opačné straně Slunce ve vzdálenosti 270 milionů kilometrů. Pro srovnání: průměrná vzdálenost Země od Slunce je přibližně 150 milionů kilometrů. ESA zaručuje, že pro ostatní planety v našem slunečním systému je tento dalekohlední návštěvník neškodný.
Co je fascinující na 3I/ATLAS?
„Mezihvězdné komety jsou skuteční cizinci, kteří přinášejí stopy o formování světů, které jsou daleko za naším“, říká ESA. Astrofyzik Chris Lintott dodává: „Toto je objekt z části galaxie, kterou jsme nikdy neviděli zblízka.“ Navíc se 3I/ATLAS zřejmě výrazně liší od svých dvou předchůdců. Podle výzkumného centra NOIRLab v Tucsonu (USA) má odhadovaný průměr 20 kilometrů, což je výrazně více než u předchozích návštěvníků z hlubin vesmíru. Také se pohybuje po mnohem protáhlejší orbitě.
Jak časté jsou mezihvězdné komety?
Dosud není jasné, zda jsou takoví návštěvníci vzácní nebo těžce rozpoznatelní. „Existuje podezření,“ říká astronom Rainer Kresken z kanceláře pro planetární obranu ESA v Darmstadtu. „To znamená, že už bylo pozorováno dostatek těchto objektů. Ale za předpokladu, že jsou na orbitě kolem Slunce, nebylo o nich dostatečně prozkoumáno.“ Mezihvězdní hosté mohli být častými návštěvníky, ale mohli být také viděni, ale nebyli rozpoznáni jako exotické objekty.
