Kometa 3I/ATLAS se blíží k Zemi: NASA odhaluje klíčová data o jeho cestě a objasňuje, proč je tak výjimečný
Kometa 3I/ATLAS se neustále přibližuje k Zemi a její rychlost dosahuje úžasných 246 000 km/h, což z ní činí nejrychlejší kometu, jakou jsme dosud viděli. Tento kometární návštěvník není Halleyova kometa, ale třetím objektem, který byl objeven mimo náš sluneční systém. O jeho existenci jsme se poprvé dozvěděli 1. července 2025 a od té doby astronomové po celém světě pracovali na předpovědi jeho dráhy.
NASA a Evropská vesmírná agentura (ESA) monitorují průběh 3I/ATLAS. Do září letošního roku byla jeho vzdálenost a dráha určována pomocí pozemních teleskopů. Od 1. do 7. října pak sonda ExoMars TGO od ESA zaměřila svůj pohled na tuto mezihvězdnou kometu z oběžné dráhy kolem Marsu. Kometa se přiblížila k Marsu 3. října na vzdálenost přibližně 29 milionů kilometrů a ESA vysvětluje, že sonda dokázala pozorovat 3I/ATLAS desetkrát lépe než pozemské teleskopy díky novému úhlu pohledu. Kombinací těchto dat s pozemskými observacemi bylo možné lépe předpovědět její trajektorii.
Jak lze kometu vidět na obloze?
3I/ATLAS je nyní opět viditelný. Astronomická pozorování byla znovu zahájena 31. října. Nejblíže k Zemi bude kometa 19. prosince. NASA uvádí, že kometu lze spatřit na obloze před svítáním, zejména pokud máme k dispozici malý teleskop. Viditelnost komety potrvá až do jara 2026.
Při sledování dráhy 3I/ATLAS do minulosti zjistíme, že kometa přichází z oblasti mimo sluneční systém. Pro astronomy představuje těleso s hyperbolickou trajektorií, která se kolem Slunce neuzavírá, mezihvězdný objekt. Tento objev představuje výjimečnou příležitost studovat materiál zvenčí našeho slunečního systému. Přináší nám novinky z oblastí za planetárním systémem, který obklopuje naši hvězdu, Slunce. To je důvod, proč je pro astronomy tak vzrušující – ESA připravuje misi Comet Interceptor, která má za cíl zachytit kometu a extrahovat z ní veškeré dostupné informace.
Co je to kometa a co ji odlišuje od asteroidu?
Jádro komety se skládá z kamene, prachu a zmrzlých plynů. Když je kometa zahřátá Sluncem, plyny sublimují a vytvářejí atmosféru obklopující jádro, známou jako koma. Astronomové na základě pozorování s teleskopy určili, že 3I/ATLAS je aktivní, což znamená, že má zmrzlé jádro a komu. Proto je klasifikována jako kometa, nikoli asteroid.
Jak se kometa jmenuje 3I/ATLAS?
Komety obvykle získávají jména podle osob nebo týmů, které je objevily. V tomto případě byl první, kdo informoval o svých pozorováních komety 3I/ATLAS, teleskop ATLAS (Asteroid Terrestrial-impact Last Alert System) v Rio Hurtado v Chile, který 1. července 2025 zaslal informace do Centra menších planet. Písmeno „I“ označuje „mezi hvězdný“ a ukazuje na to, že tento objekt přišel zvenčí našeho slunečního systému. A protože se jedná o třetí známý mezihvězdný objekt, je do názvu přidáno číslo „3“.
Cesta 3I/ATLAS
- 1. července 2025: Astronomové z teleskopu ATLAS v Chile jsou první, kdo oznamuje své pozorování komety 3I/ATLAS.
- 19. prosince 2025: Kometa dosahuje nejmenší vzdálenosti od Země, která bude přibližně 1,8 astronomických jednotek (asi 270 milionů kilometrů) od našeho planetu.
- 16. března 2026: Podle projekcí astronomů kometa 3I/ATLAS projde relativně blízko Jupiteru na vzdálenost přibližně 0,36 astronomických jednotek.
- Jaro 2026: Kometa přestane být viditelná pouhým okem, i při použití malého teleskopu.
- Rok 2026: 3I/ATLAS se bude dále pohybovat po své hyperbolické dráze a unikne sluneční gravitaci, směřujíc do mezihvězdného prostoru.
Rychlý, ale ne příliš velký
Astronomové zatím přesně neznají velikost 3I/ATLAS. Jeho jádro není „velikosti Manhattanu“, jak se dříve uvádělo. Podle dat z Hubbleova vesmírného teleskopu bylo skutečné rozměry jádra upraveny na rozsah mezi 0,32 a 5,6 km, s pravděpodobnou velikostí menší než 1 km. Je to velmi rychlý mezihvězdný cestovatel, zatím nejrychlejší, jaký jsme pozorovali z naší planety. Když byla kometa objevena uvnitř oběžné dráhy Jupiteru, její rychlost byla přibližně 221 000 kilometrů za hodinu. Poté, co byla přitahována gravitací Slunce, její rychlost vzrostla na 246 000 km/h během perihelu, navíc když se přiblížila k Slunci.
Bude se srážet se Zemí?
Ne, 3I/ATLAS se nesrazí s naší planetou. I když její dráha vedla těsně uvnitř oběžné dráhy Marsu, nyní se vzdaluje od Slunce a k Zemi se nepřiblíží. V nejbližším bodě bude kometa stále velmi daleko, téměř dvakrát ze vzdálenosti mezi Sluncem a Zemí. Bude tomu 19. prosince 2025, kdy bude kometa přibližně 1,8 astronomických jednotek (asi 270 milionů kilometrů) od Země.
