Kometa 3I/ATLAS se blíží k Zemi v prosinci a vědci diskutují o jejím jedinečném mezihvězdném původu
Kometa 3I/ATLAS, třetí mezihvězdný objekt kdykoli katalogizovaný, je v centru intenzivní vědecké debaty od svého objevu 1. července. Její neobvyklé vlastnosti, jako je vysoká rychlost a změny barev, vedly k menšinovým spekulacím o možnosti, že se jedná o mimozemskou sondou. Většina astronomů však tvrdí, že solidní důkazy potvrzují její přirozenou povahu jako nebeského tělesa. Očekává se, že objekt dosáhne svého největšího přiblížení k Zemi v prosinci, což nabízí novou příležitost pro pozorování.
Enigma rychlosti a mezihvězdné vzácnosti
První analýzy 3I/ATLAS ukázaly rekordní rychlost mezi vnějšími návštěvníky naší sluneční soustavy. Při cestě skrze sluneční soustavu dosahuje rychlosti 60 km/s, což výrazně překonává její mezihvězdné předchůdce, 1I/’Oumuamua a 2I/Borisov, které dosáhly maximální rychlosti 26 km/s a 32 km/s. Tato atypická rychlost je jedním z faktorů, které přispěly k rozmachu alternativních teorií o jejím původu.
3I/ATLAS je teprve třetí mezihvězdnou kometou identifikovanou, což z ní činí samostatný objekt fundamentálního výzkumu. Dosud shromážděná data jsou klíčová pro pochopení formace a dynamiky nebeských těles v dalekých galaxiích, poskytující náznaky o chemickém složení jiných hvězdných systémů.
Změny chromatiky a radiové emise
Nejzajímavější vlastností komety je změna barev, kterou zaujímá.
- Zprvu objekt vyzařoval červenavé světlo, pravděpodobně spojené s velkým množstvím prachu uvolněného na jeho povrchu.
- V září kometa začala vykazovat zelený odstín, který vědci přisuzují přítomnosti dicarbonu nebo kyanidu v koma (oblaku plynu a prachu obklopujícím kometu).
- Mezi zářím a koncem října byla 3I/ATLAS pozorována s modravou barvou, která je podle odborníků spojena s emisí molekul kyanogenu a amoniaku.
Dalším aspektem, který vzbudil pozornost, bylo zachycení rádiových vln skupinou radioteleskopů v Jižní Africe. I když to podnítilo spekulace o mimozemské kosmické lodi, produkce těchto signálů je přirozeným jevem u komet. K tomu dochází, když se pevná voda komety sublimuje (převádí na plynný stav) při přiblížení ke Slunci, což je jev běžný i u komet původem ze sluneční soustavy.
NASA a potvrzení kometárního chování
Náhlý nárůst jasnosti v polovině října také přitáhl pozornost pozorovatelů. Když dosáhl perihelia (nejbližšího bodu k Slunci), 3I/ATLAS byl dvakrát jasnější než obvykle pro objekty tohoto typu, jev, jehož přesná příčina je stále zkoumána.
V říjnu NASA zveřejnila oficiální stanovisko po podrobných vyšetřováních s pozemními a vesmírnými teleskopy. Vesmírná agentura nezjistila žádné signály, které by se odchylovaly od očekávaného chování komety. Hlavní vědec Tom Statler, ve vyjádření pro britský portál, zdůraznil, že „navzdory svým zajímavým vlastnostem, které se mírně liší od komet naší sluneční soustavy, se chová jako kometa“.
Nejbližší přiblížení a maximální viditelnost pro veřejnost
Nejbližší přiblížení 3I/ATLAS naší planetě je plánováno na 19. prosince. V té době by měl objekt dosáhnout vzdálenosti přibližně 270 milionů km od Země.
Tato vzdálenost, ačkoliv bezpečná, umožňuje řadu nových a přesnějších vědeckých pozorování. Nicméně bez vhodného pozorovacího vybavení, jako jsou teleskopy střední nebo velké velikosti, jsou šance vidět kometu pouhým okem slabé. Celosvětová astronomická komunita pokračuje v monitorování 3I/ATLAS, aby shromáždila data, která pomohou objasnit původ a chování již třetí mezihvězdné komety, která byla dosud objevena.
