Kometární návštěvník Sluneční soustavy
V nedávném vývoji ve světě astronomie se dostala do popředí pozornost komety 3I/ATLAS, která byla označena jako přátelský návštěvník Sluneční soustavy. Nicky Foxová z vedení NASA prohlásila: „Je přirozené ptát se, co to je. Jsme rádi, že svět o tom přemýšlel spolu s námi.“ Podle jejích slov kometa vykazuje všechny známky chování po vzoru klasických komet a není zde žádný důkaz o technologických či inteligentních aktivitách.
Tato kometa zaujala celosvětovou pozornost, zejména poté, co astrofyzik z Harvardu Avi Loeb vyjádřil své názory na její unikátní původ a chování. „Vypadá a chová se jako kometa, ale pochází z oblastí mimo sluneční soustavu, což ji činí fascinující a vědecky důležitou,“ uvedl během tiskové konference zástupce administrátora NASA Amit Kshatriya.
Výzkum komety pomocí vědeckých přístrojů
Informace o kometě 3I/ATLAS byly získány díky různým NASA přístrojům umístěným na kosmických sondách. Mezi nimi se nacházejí Hubbleův vesmírný dalekohled, James Webbův dalekohled a další. Foxová upozornila na to, že NASA dokonce posunula možnosti svých vědeckých přístrojů, aby mohly lépe zachytit obraz mezihvězdného cestovatele.
Průlet kolem Marsu
Na začátku října proletěla kometa ve vzdálenosti asi 30 milionů kilometrů od Marsu. Tohoto úkaz využily tři sondy NASA a rover Perseverance, které zachytily objekt ze všech úhlů. Sonda Mars Reconnaissance Orbiter pořídila jeden z nejbližších snímků, zatímco orbiter MAVEN získal ultrafialové snímky, které pomohou odhalit složení komety.
I přes vysoká očekávání však výsledné snímky bohužel vyvolaly rozpaky. Snímek od HiRISE na MRO ukazoval kometu jako rozmazanou černobílou tečku, což vyvolalo kritiku na sociálních sítích. NASA reagovala tím, že rychlý pohyb komety a velká vzdálenost znemožnily pořízení ostřejšího snímku.
Vědecké přínosy a budoucí pozorování
Navzdory kritice jsou rozmazané fotografie stále cenným vědeckým úlovkem. Sondy NASA sledují kometu od konce září a posílají data o jejím chování a složení. Tom Statler, hlavní vědec NASA pro malé objekty, poznamenal: „Toto je nová vědecká příležitost a nové okno do složení a historie jiných slunečních soustav.“
Kometě 3I/ATLAS se v současné chvíli nedaří být pozorována pozemskými teleskopy, protože byla příliš blízko Slunci. Očekává se, že se znovu objeví na obloze již na začátku prosince, kdy ji bude sledovat řada pozemských a vesmírných dalekohledů. Nejblíže k Zemi se kometa dostane 19. prosince, avšak zůstane na bezpečné vzdálenosti přibližně 270 milionů kilometrů, což není pro naši planetu hrozbou.
