Kontinentální změny: Afrika se rozděluje
Země je neustále v procesu změn, a to pomalu, tiše a občas devastujícími způsoby. Zemětřesení a otřesy jsou pouze příkladem toho, co se děje pod našimi nohama. V poslední době se objevily nové důkazy o důsledcích tektonické aktivity. V Africe vědci potvrdili, že se stále otevírají trhliny, což by mohlo vést k vytvoření dvou nových oceánů. Výsledkem budou změny, které uvidí budoucí generace.
Proces riftingu v Africe
Na východě Afriky a v oblasti zálivu Suez pokračují aktivní procesy riftingu, což jsou tektonické trhliny, kde se kůra natáhne a oddělí, a které jsou odpovědné za vznik oceánských pánví. Záliv Suez se stále odděluje, rozšiřuje se přibližně o 0,02 palců za rok.
Uprostřed kontinentu překračuje obrovská trhlina více než 3 500 kilometrů od Rudého moře po Mozambik. To je Východoafrický rift, síť údolí a geologických zlomenin, která je viditelná i ze vesmíru. Podle Geologické společnosti v Londýně tato trhlina pomalu odděluje dva velké tektonické bloky: somálskou desku, která se posouvá na východ, a nubijskou desku, která tvoří většinu Afriky.
Dlouhodobý proces
Přestože se to může zdát překvapující, tento proces není náhlý; začal před přibližně 35 miliony let, kdy odstartoval rifting mezi Arábií a Africkým rohem. V průběhu času se trhlina rozšířila směrem na jih a dosáhla Keni před přibližně 25 miliony let. Od té doby pokračuje ruptura, i když pouze o několik milimetrů za rok.
Tento proces znamená, že plné oddělení kontinentu potrvá miliony let, ale již je v plném proudu. Důkazy – od zemětřesení po aktivní sopečné oblasti – naznačují, že Afrika se rozšiřuje v několika směrech a podél různých zlomových linií. Podle odbornice na geologii, Cynthia Ebinger, je jedním z možných scénářů to, že somálská deska se jednou zcela oddělí od zbytku kontinentu a vytvoří nové moře mezi oběma pevninskými masami.
Variabilita riftingu
Rift v Africe se také nevyvíjí jednotným způsobem. Část trhliny, která prochází Etiopií a Keni, se považuje za neúspěšný rift, zatímco jiná část, od Ugandy po Malawi, zůstává aktivní. Velkou otázkou zůstává, co se stane v budoucnu. Podle geovědce Kena Macdonalda z Kalifornské univerzity: „Nevíme, zda toto rozdělení bude pokračovat stejným tempem a otevře oceánskou pánev, jako je Rudé moře, nebo něco většího jako menší verzi Atlantského oceánu. Může se také urychlit, nebo zastavit?“
Satellitní pozorování a geologické důsledky
Satellitní pozorování a GPS data umožnila sledovat pohyb desek s velkou přesností. Tyto měření ukazují, že Východoafrický rift se nejen rozšiřuje ze severu na jih, ale také na východ a západ, což potvrzuje, že roztržení pokračuje podél více trhlin.
Podle specialistky na dynamiku desek Lucíe Pérez Díaz se tento proces odehrává, protože litosféra, nejtvrdší vrstva Země, se natáhla natolik, že ztratila tloušťku a nakonec se zlomila. Tato trhlina prochází alespoň 10 zeměmi, včetně Mozambiku, Tanzanie, Zambie, Ugandy, Rwandy, Burundi, Etiopie, Keni a Demokratické republiky Kongo.
Budoucnost Afriky a její rozdělení
Zatímco východní Afrika směřuje k vytvoření nového oceánu, v sundském zálivu, přirozené hranici mezi Afrikou a Asií, se odehrává podobný, ale méně patrný jev. Po desetiletí se předpokládalo, že tento rift byl neaktivní před přibližně pěti miliony let, ale opak je pravdou. Geovědec David Fernández-Blanco dokázal, že záliv Suez pokračuje v rozpínání rychlostí přibližně 0,5 milimetru za rok.
Nové studie o Východoafrickém riftu a zálivu Suez potvrzují myšlenku, že Země je mnohem aktivnější a vytrvalejší, než se dříve myslelo. Dokonce i trhliny považované za „neúspěšné“ mohou stále pomalu pokračovat v pohybu.
V případě Afriky potrvá rozdělení kontinentu miliony let, ale už nyní přetváří krajinu. Pokud se nejpravděpodobnější scénáře naplní, planeta v budoucnu přičte dva nové moře: jedno uvnitř samotného afrického kontinentu a druhé, které se pomalu rozšiřuje mezi Afrikou a Asií.
