Leonidák Meteorraj: Az Év Leggyorsabb Hullócsillagai
Közelednek az év leggyorsabb hullócsillagai! Hétfőről keddre virradó éjszaka tetőzik a Leonidák meteorraj, amikor óránként akár 15 hullócsillag is feltűnhet az égbolton. A Svábhegyi Csillagvizsgáló tájékoztatása szerint a Leonidák meteorjai másodpercenként több mint 70 kilométeres sebességgel lépnek be a Föld légkörébe, ezzel ők a leggyorsabbak valamennyi meteorraj közül.
A meteorok látszólagos kiindulási pontja, vagyis a radiánspont 22 óra után kel fel kelet felől. Az intenzívebb meteorhullás a hajnali égen várható. Megfigyelésükhöz nincs szükség távcsőre, mivel szabad szemmel is jól láthatóak a hullócsillagok. Az észleléshez célszerű fényszennyezéstől mentes, sötét égboltot választani.
A Leonidák meteorraj az 55P/Tempel-Tuttle nevű periodikus üstökös törmelékéből származik, amely 33 év alatt kerüli meg a Napot. Az üstökös retrográd, azaz a bolygók keringési irányával ellentétes pályán mozog, amitől a Leonidák meteoroidjai szemből találkoznak a Földdel, és ez eredményezi a rendkívül magas, akár 71 kilométer per szekundumos belépési sebességüket.
Ez az oka annak, hogy a Leonidák fényesek és gyorsak; sok közülük rövid, villanásszerű felragyogással tűnik el a légkörben. A hullócsillagok az Oroszlán (Leo) csillagkép irányából látszanak érkezni, innen származik a nevük is. Bár az óránkénti 10-15 hullócsillagos aktivitás nem a legmagasabb az év során, a raj gyorsasága és fényessége miatt az egyik leglátványosabb meteorraj.
A Leonidák között ritkábban ugyan, de előfordulnak tűzgömbök (bolidák) is. Ezek a nagyobb méretű, kavicsszerű meteoroidok hosszabb pályán haladnak, mielőtt a légkörben darabokra robbannának. A meteorraj különleges történelmi múlttal is bír; bizonyos években, amikor a Föld a közelébe érő üstökös sűrű porfelhőjén halad át, a Leonidák meteor kitörést produkálhatnak, amikor óránként több száz, akár több ezer hullócsillag is megfigyelhető.
Ilyen látványos kitörésekre legutóbb 1966-ban, 1999-ben és 2001-ben került sor. Az év első meteorraja rendszerint január elején érkezik, míg a nyári időszak leglátványosabb csillaghullását augusztusban láthatjuk. A Gemenidákat, a téli évszak egyik legintenzívebb és az év utolsó meteorraját, december első felében csodálhatjuk meg.
