Leoniden: Nejrychlejší velké meteory roku
Špatná zpráva je na začátku: V noci z 17. na 18. listopadu bude na mnoha místech zataženo. Ale nevzdávejte se, protože i když budete mít štěstí, Leoniden jsou opravdu něco výjimečného.
Tyto meteory každoročně září nad nočním nebem v listopadu a v noci z 17. na 18. listopadu přinesou nejsilnější zážitky. Leoniden jsou pojmenovány podle souhvězdí Lva (latinsky: Leo), ze kterého se zdají vycházet. Protože lev svítí až po půlnoci, jsou meteorické spršky Leoniden nejlépe viditelné až v ranních hodinách.
Při pozorování meteorů je obvyklé doufat v ohňostroj a strávit hodiny čekáním, abychom nakonec viděli jen pár slabých záblesků. Ale pokud jde o meteory, které mohou přinést pravé nebe meteorů, pak to určitě jsou Leoniden.
Tyto drobné prachové částice svítí v zemské atmosféře. Nejsou jednoduché – jsou nejrychlejšími velkými meteory roku. Rychlostí přibližně 252 000 kilometrů za hodinu se vrhají do atmosféry, zanechávají dlouhé modrozelené stopy a někdy dokonce i svítící efekty, které setrvávají na obloze až pět minut. Pro srovnání: Na trase Berlín – Mnichov by taková částice potřebovala méně než deset sekund.
Meteorický roj pochází z komety 55P/Temple-Tuttle, která je velká přibližně jako ostrov Manhattan a v současnosti se nachází v souhvězdí Vah, velmi daleko od Země. Samotnou kometu proto nelze vidět. Pod tlakem tepla se z ní uvolňují prach a skála, které se pak rozprostírají podél její trajektorie. Již milimetrové prachové částice při vstupu do atmosféry stlačují vzduch tak silně, že se na zlomek sekundy mění na zářivé plazma.
V listopadu 1966 pozorovali astronomové v Arizoně bezprecedentní spektákl – 40 až 50 meteory za sekundu se vrhly do atmosféry a shořely na obloze. Tento doslova meteorový bouře trvá téměř čtvrt hodiny. Stejné se stalo již v letech 1833 a 1866. Dnes víme, že každých 33 až 34 let prochází Země v listopadu tak hustým kometárním prachem, že obloha doslova září.
Tento rok se však nic takového nestane. Až v roce 2032 by se to mohlo opět přihodit. V úterním ránu zůstanou maximálně na deseti záblescích za hodinu. Ale to stačí na to, abyste si v tichosti něco přáli.
Nejdůležitější podmínkou pro úspěšné pozorování meteorů je hluboká tma, tedy absolutní nepřítomnost rozptýleného světla z osídlených oblastí a měst. Tato podmínka je v mnoha oblastech České republiky obtížně splnitelná kvůli husté populaci.
Pokud se nacházíte v temné oblasti, vaše oči potřebují přibližně půl hodiny na přizpůsobení. A teď k dobré zprávě: Oblačnost se rozptýlí. Kdo tento zážitek zm missed, má čas až do konce listopadu: nejlépe byste se měli pokusit kolem 5. hodiny ráno, kdy Leoniden září nejsilněji.
V prosinci pak Geminidy nabídnou další podívanou: Až 150 meteory za hodinu prosviští nočním nebem z 13. na 14. prosince – a podmínky jsou letos zvlášť příznivé. Měsíc vychází až okolo třetí hodiny ráno a téměř nebrání pozorování. Pokud nejsou žádné mraky v cestě.
