Merlin: Revoluční Aplikace pro Pozorování Ptáků
Když se Natasha Walter poprvé začala zajímat o ptáky kolem sebe, nahrávala jejich zpěv na svůj telefon a snažila se každou píseň spojit s online nahrávkami. Po doporučení od přítele zkusila aplikaci Merlin Bird ID, která je zdarma, a byla nadšená, když objevila, že ptáci, které považovala za samice kosů – „jak špatná ornitologička jsem byla“ – byli ve skutečnosti zpěvné drozdy a skřivani.
„Jsem Merlinem posedlá – je to úžasná aplikace a přináší mi radost,“ říká Walter, spisovatelka a aktivistka za lidská práva. „Tohle je to, pro co byla umělá inteligence a strojové učení vynalezena. Je to jedna dobrá věc!“
Merlin zažívá svůj moment. Aplikaci, kterou vyvinula Cornellova laboratoř ornitologie v New Yorku, si stáhlo již 33 milionů uživatelů ve 240 zemích a teritoriích světa. Británie má druhý nejvyšší počet uživatelů, v roce 2024 přes 1,5 milionu, což je nárůst o 88 % oproti roku 2023. Každý měsíc došlo k 30 % nárůstu nových uživatelů aplikace, jejíž funkce identifikace zvuků byla spuštěna v roce 2021.
Merlin je vyškolen tak, aby identifikoval zpěv více než 1300 druhů ptáků po celém světě, přičemž nové druhy se přidávají dvakrát ročně. Různé zpěvy tvoří odlišné vzory na spektrogramu a Merlin je vyškolen tak, aby tyto různé tvary rozpoznával a přiřazoval je konkrétním druhům.
Pro nováčky ve světě pozorování ptáků, nebo pro ty, kteří nemají znalého přítele, se aplikace stala jejich učitelem. „Měla jsem ze začátku strach, že se vlastně nic nenaučím, protože svěřuji své porozumění ptákům této aplikaci,“ říká Walter. „Ale to se nestalo. Pomohla mi pokračovat v mé cestě vzdělávání.“ Dnes hádá a používá Merlin k potvrzení svých tušení. „Je to úžasné, pokud přicházíte k pozorování ptáků pozdě a opravdu nemáte mentora,“ dodává.
Angela Townsend z Bedfordshire začala používat Merlin poté, co na jaře šla na procházku za slavíkem a byla ohromena rozmanitostí ptačích hlasů v večerním chorálu. Postupně si rozšířila své znalosti o ptácích. „Zpěváků jsem považovala jen za malé hnědé ptáčky, ale nyní rozpoznám Cettiho a vrabce olšového, aniž bych musela aplikaci používat,“ říká.
Mary Novakovich, autorka knihy Moje rodina a další nepřátelé, je další nedávnou uživatelkou aplikace. Zjistila, že je jí velmi užitečná při cestování po Chorvatsku, odkud pocházejí její rodiče. „Ráda dávám jméno k obličeji a jméno ke zvuku,“ říká. „Opravdu vás to přiblíží k přírodnímu světu, místo toho, aby to bylo od vašeho života odpojené. Je to součást toho, co dělá život radostí.“
Merlin však není bez chyb. Poprvé, když Kasper Wall, 12 let, vyzkoušel aplikaci ve své zahradě v Norfolku, identifikovala severního kardinála a hnědokrmného drozda – druhy ptáků, které se v Británii nevyskytují. „Myslím, že se snažila zjistit, kde žijeme,“ říká Wall, který i přes své rozsáhlé znalosti ptáků aplikaci rád používá. „Před pár týdny jsme se dívali na velkou skupinu konopníčků a aplikace přitom nařídila svízelníka. Myslel jsem si, že ‚oh, tady musí být také svízelník‘ a o 30 sekund později jsme jednoho viděli, což byl prvního, kterého jsem kdy viděl.“
Acheson aplikaci Merlin nepoužívá. Přivítal by ji, ale upozorňuje, že může nahradit učení. „Cokoliv, co přivádí lidi ven, aby přemýšleli a reagovali na přírodu, je skvělé,“ říká. „Ale existuje určitě riziko, že lidé se nenaučí a prostě delegují zodpovědnost za učení na Merlin.“
John Williamson, který pracuje jako průvodce v Norfolk Wildlife Trust, zjistil, že Merlin opakovaně identifikuje vyšší hlasy jako bílý kšilt, ptáka, který se velmi pravděpodobně nenachází uprostřed přírodní rezervace Hickling Broad. „Merlin neumí rozlišovat prostředí,“ říká.
Merlin také vzrušil návštěvníky identifikací zlatého orla, velmi vzácného migranta, v lesích Hickling, ale nikdo tento druh skutečně neviděl. Williamson je přesvědčen, že jde o chybnou interpretaci neobvyklého „kočičího volání“ samičky sojky, běžného lesního ptáka.
To však Williamson považuje za „dobrý nástroj“ a vítá to, jak povzbudil nové lidi, aby si užívali zpěv ptáků, a zejména jeho přínosy pro duševní zdraví. Zná jednoho člověka, který trpí akutní úzkostí, ale Merlin mu pomohl opět se dostat ven do světa a do přírody, což mu poskytlo klid na venkovních výletech. „Připadá mi impozantní, že aplikace může umožnit lidem vyjít do přírody,“ říká.
Výzkum zjistil, že zpěv ptáků má zvlášť pozitivní vliv na duševní zdraví a trvalý pozitivní dopad na pohodu. Pro miliony lidí po celém světě právě to Merlin dělá. „Připomíná vám, že ptáci jsou ve vašem každodenním životě,“ říká Walter. „Není to o tom, že ‚teď budu pozorovat ptáky‘, můžete projít parkem a uslyšíte něco, co vám dá pocit, že ti ptáci zpívají pořád, i v Londýně.“
