Moos-tronaut: Jak rostlina přežila měsíce ve vesmíru
Exteriérové mise posádky Mezinárodní vesmírné stanice obvykle trvají pouze několik hodin. Avšak jemná rostlina musela vydržet v kosmickém prostředí po dobu několika měsíců a prokázala se jako neobyčejně odolná.
Nejextrémnější podmínky
Mechy se na první pohled mohou zdát jemné, ale ve skutečnosti jsou to mistři přežití. Nacházejí se jak v Death Valley, tak v Himalájích nebo na lávových polích. Nově se přidala ještě extrémnější lokalita: vesmír. Podle výzkumného týmu, který publikoval výsledky v odborném časopise, přežila mechová rostlina, umístěná na vnější straně ISS, devět měsíců.
Nečekané výsledky
Podmínky byly extrémní: silné teplotní kolísání, vakuum, UV záření, kosmické záření a minimální gravitace. „Očekávali jsme téměř nulovou úmrtnost, ale výsledek byl opačný,“ říká hlavní autor Tomomichi Fujita z Hokkaido University. Většina spór přežila. „Opravdu nás to překvapilo.“
Jak mech přežívá?
Mechy se rozmnožují pomocí spór, které vytvářejí sporofyty. Tyto sporofyty byly zaslány do vesmíru. Od března do prosince 2022 byly vystaveny kosmickým podmínkám celkem 283 dní. Více než 80 procent vrácených spór vyklíčilo.
„Většina živých organismů, včetně lidí, nemůže ve vakuovém prostředí vesmíru přežít ani krátce,“ vysvětluje Fujita. Podle hrubého modelování týmu by spory mohly přečkat ve vesmíru až 15 let.
Vědecké spekulace
Vědci se domnívají, že ochranná kapsle spór umožnila mechům vyvinout se z vodních rostlin na rostliny suchozemské a přežít několik hromadných vymírání během posledních 500 milionů let. Mohlo by se tak stát, že s mechy budeme moci v budoucnu osídlit jiné planety během meziplanetárních cest.
Možnosti budoucnosti
Mechy jsou slibnou alternativou k řasám a zemědělským plodinám, protože efektivně zadržují uhlík, produkují kyslík a mohou se přizpůsobit slabému světlu. „Jako pionýrské rostliny mají potenciál proměnit regolit na úrodnou půdu, čímž podpoří rozvoj ekosystémů na jiných planetách, podobně jako rašeliniště zlepšují půdu,“ uvádí studie.
„Nakonec doufáme, že tato práce otevře nové možnosti pro vytváření ekosystémů v extraterestrických prostředích, jako je Měsíc a Mars,“ říká Fujita. Na Zemi bylo malé mechové (Physcomitrium patens) nalezeno především na vysychajících říčních březích a odvodněných rybnících v Eurasii a Severní Americe.
Mezi organizmy, které přežily bez ochrany výpravy do vesmíru, patří i různé mikroby. Mezi nimi byl i známý přežijící organizmus: vodní medvídek.
