Mos vytrval v extrémních podmínkách vesmíru devět měsíců
Experiment provedený mimo Mezinárodní vesmírnou stanici (ISS) prokázal, že spory mechu dokážou přežít devět měsíců v extrémních podmínkách vesmíru; včetně vaku, intenzivního záření a prudkých teplotních výkyvů. Po návratu na Zemi byly schopny normálně klíčit.
Studie testovala odolnost spor určitého typu mechu, který je známý svou schopností rychle kolonizovat suché a živinami chudé prostředí. Tato rostlina vytváří malé kapsle zvané sporangia, které slouží k chránění jejích spor. Díky této ochraně byly vybrány jako ideální prvek pro experiment.
Tyto kapsle byly odeslány na ISS a nainstalovány na vnější straně stanice, kde byly vystaveny přímo vesmírnému prostředí. Byly tak vystaveny úplnému vaku, ultrafialovému záření bez atmosférického filtru, výkyvům mezi velmi vysokými a velmi nízkými teplotami a stálému dopadu částic vysoké energie. Vzorky zůstaly v těchto podmínkách devět měsíců, bez jakékoliv vlhkosti nebo dodatečné ochrany.
Po návratu na Zemi byly spory rehydratovány a umístěny k klíčení. I po této extrémní expozici více než 80 % z nich obnovilo svou normální aktivitu a vytvořilo nové, zdravé mechy. Přestože část pigmentu odpovědného za zachycování světla utrpěla mírnou degradaci, to neovlivnilo schopnost reprodukce.
Jaký to má význam pro budoucí mise na Měsíc a Mars?
Schopnost spor přežít ve vesmíru naznačuje, že tato forma života dokáže vydržet dlouhé období cestování a zůstat životaschopná až do dosažení cílové destinace mimo Zemi. To však neznamená, že mech může růst přímo na Měsíci nebo na Marsu, jelikož je stále potřeba prozkoumat, jak reaguje na změněnou gravitaci, řídkou atmosféru a radiaci těchto prostředí. Studie ukazuje, že první krok – přežití – je možný.
Výzkumníci vysvětlují, že organismy jako mech by v budoucnu mohly napomoci v generaci kyslíku, v regulaci vlhkosti v umělých habitátech a dokonce v počátečním formování jakéhosi „půdy“ pro biologické experimenty na vesmírných základnách. Staly by se součástí systémů, které napodobují fungování přírody, aby se dlouhé cestování stalo udržitelnějším.
