Na Marsu se zřejmě nenašla voda. Znepokojující fakta
Příběh hledání vody na povrchu a pod povrchem Červené planety je plný mnoha zvratů. Vše nasvědčuje tomu, že právě procházíme dalším takovým zvratem. Nejnovější údaje z sondy Mars Reconnaissance Orbiter vyvrací jedno z nedávných objevů.
Už mnoho let se vědci dohadují o interpretaci dat shromážděných pomocí radaru MARSIS, který je nainstalován na sondě Mars Express. Od samého počátku vědci poukazovali na jasné radarové signály z 20 kilometrů široké oblasti na dně jižní ledové čapky, které by mohly být důkazem, že hluboko pod ledem se nachází voda v tekutém stavu.
To by mohlo znamenat, že na současném Marsu stále existují pozůstatky dávných oceánů, které na jeho povrchu chybí již miliardy let. Objev rozsáhlé podzemní vrstvy vody v tekutém stavu by měl zásadní důsledky pro naše znalosti o tom, zda na Marsu někdy existovaly podmínky příznivé pro vznik života.
Problém však spočívá v tom, že udržení vody v tekutém stavu za současných extrémně studených a suchých podmínek na Marsu by vyžadovalo extrémně slané solné roztoky nebo místní zdroje tepla, např. vulkanického původu. Kromě toho, během výzkumů vědci rovněž uváděli alternativní vysvětlení radarových signálů, které by nevyžadovaly přítomnost vody v tekutém stavu. Někteří výzkumníci tvrdili, že signály by mohly pocházet z uspořádání vrstev vodního a suchého ledu, směsi slaného ledu a jílu, nebo jiných konfigurací zvyšujících radarovou odrazivost.
Nové informace z radaru SHARAD
Klíčem k vyřešení této záhady může být radar SHARAD nainstalovaný na sondě Mars Reconnaissance Orbiter. V zásadě pracuje na vyšších frekvencích než radar MARSIS. Dosud jeho signál nedosahoval dostatečně hluboko, aby se odrazil od dna ledu v oblasti, kde se předpokládala přítomnost vody v tekutém stavu. Nedávno se tým mise MRO rozhodl provést velmi velký obrat sondy o 120 stupňů. Tento manévr nazvaný jednoduše „very large roll“ (VLR) umožnil jinak nastavit sondu vůči povrchu Červené planety.
Tímto způsobem se zvýšila síla a hloubka průniku vln emitovaných radarem SHARAD natolik, aby bylo možné zkoumat dno ledové čapky a podívat se na oblast, která odráží radarové vlny. Sonda MRO shromažďovala měření během 91 přeletů nad touto oblastí.
Jeden radar tvrdí to, druhý něco jiného
Co je však zajímavé, radar MARSIS nainstalovaný na sondě Mars Express vykazoval silný signál, zatímco echo získané pomocí SHARAD se ukázalo jako velmi slabé. To – podle autorů – svědčí proti přítomnosti tekuté vody v zkoumané oblasti. Tým naznačuje, že slabé odrazy mohou ve skutečnosti pocházet od lokálně hladkého podloží pod ledem, které dává jemný, ale detekovatelný signál.
Je však třeba zdůraznit, že zatím jsou zapotřebí další analýzy, které by umožnily sladit nesrovnalosti mezi MARSIS a SHARAD. Nové pozorování, další přelet s VLR a modelování dielektrických vlastností ledu a půdy mohou objasnit, zda za jasné odrazy mohou stát atypická struktura ledu, minerály nebo specifická morfologie podloží.
Výsledek tohoto prohazování je takový, že stále nevíme, zda na povrchu nebo pod povrchem Marsu v současnosti existuje voda v tekutém stavu. Je možné, že tuto záhadu vyřeší teprve astronauti, kteří možná za několik dekád dorazí na povrch Červené planety.
