NASA sleduje asteroidy: Emergency observace na teleskopu Jamese Webba
NASA aktivovala nouzové pozorovací okno na teleskopu Jamese Webba, aby studovala asteroid 2024 YR4 – nově objevený objekt, který teoreticky by mohl narazit na Zemi 22. prosince 2032. Tento speciální časový slot, vyhrazený pro „urgentní objevy“, byl přiřazen k tomu, aby pomohl vědcům vyhodnotit potenciální hrozbu.
Astronomové zdůrazňují, že není důvod k panice. I když dráha 2024 YR4 kříží cestu Země, pravděpodobnost skutečného nárazu je extrémně nízká – asi 98 procent ve prospěch bezpečného průletu. Nicméně jeho trajektorie si zaslouží pečlivé sledování, vzhledem k jeho blízkosti a důležitosti výzkumu planetární obrany.
I přes to, že asteroid není dostatečně velký na to, aby způsobil globální zničení, mohl by stále zdevastovat celé město, pokud by narazil na Zemi. Tato možnost sama o sobě přitáhla pozornost předních odborníků na planetární obranu, kteří se specializují na hodnocení a zmírňování takových hrozeb.
Úkol teleskopu Webb: určení velikosti asteroidu
Před tím, než objekt vyjde ze zorného pole teleskopu – kdy nebude znovu viditelný až do roku 2028 – se vědci snaží shromáždit přesná data. Na žádost Úřadu pro planetární obranu Evropské kosmické agentury, NASA přidělila „urgentní objevový“ čas na studium 2024 YR4 podrobně.
Cílem je co nejpřesněji změřit jeho skutečnou velikost. Na základě toho, kolik slunečního světla odráží, se odhady velmi liší: jasný, odrazivý povrch by mohl znamenat průměr asi 40 metrů, zatímco tmavší by mohl dosáhnout téměř 90 metrů – což je obrovský rozdíl při výpočtu potenciální energie nárazu.
Upřesnění dráhy a hodnocení hrozby
S pomocí silných infračervených senzorů Webb astronomové analyzují tepelné emise asteroidu, aby upřesnili jejich modely velikosti a složení. Tyto měření pomohou určit, jak nebezpečný by mohl být – a zda by někdy byla nutná mise na odklonění.
Infrarední přesnost teleskopu také umožní vědcům sledovat polohu 2024 YR4 i dlouho poté, co se posune mimo dosah pozemních observatoří. Tato data budou klíčová pro zlepšení predikcí trajektorie. Pozorovací sezení jsou již naplánována na přibližně čtyři hodiny v březnu a květnu 2025.
I když šance na kolizi zůstávají velmi nízké, pozorování Webba budou hrát zásadní roli v budoucích snahách o planetární obranu. I relativně malý asteroid může způsobit katastrofální místní škody a NASA má v úmyslu zajistit, abychom nikdy nebyli překvapeni.
