Nauka „ucisza“ strach v mozku: jednoduchá korekce
Výzkumníci ze Španělska objevili, že přesná modifikace i malé skupiny neuronů v amygdale může zcela potlačit strach, snížit úroveň deprese a zlepšit sociální fungování u myší. „Tato jednoduchá korekce byla dostatečná k tomu, aby přetavila chování spojené se strachem,“ říkají vědci. Výsledky otevírají cestu novým, precizním terapiím pro afektivní poruchy.
Rebalancování několika buněk, velká změna chování
Úzkostné poruchy patří dnes mezi nejčastěji diagnostikované psychické problémy na světě – týkají se stovek milionů lidí a mohou výrazně omezit každodenní fungování. Tým vědců ze Španělské národní rady pro vědecký výzkum a Univerzity Miguela Hernández se rozhodl prozkoumat, zda je možné tyto poruchy zvrátit již na úrovni jednotlivých neuronů.
V centru jejich zájmu byl gen GRIK4, odpovědný za produkci proteinu GluK4. Právě jeho nadbytek, jak ukázaly předchozí analýzy, narušuje komunikaci neuronů v amygdale – klíčové struktuře mozku, která je zodpovědná za zpracování emocí, rozhodování a reakce na hrozby.
Úprava genu, která tlumí strach
Aby otestovali tuto hypotézu, vědci použili techniky genové editace a odstranili nadbytečné kopie GRIK4. V důsledku toho klesla úroveň GluK4 u myší a spolu s ní zmizely všechny předtím pozorované poruchy. „Tato jednoduchá korekce byla dostatečná, aby přetavila chování spojené se strachem a sociálními deficity, což je neuvěřitelné,“ zdůrazňuje neurobiolog Álvaro García.
Intervence byla mimořádně přesná. Vědci oslabili aktivitu genu výhradně v bočno-základní části amygdaly, klíčové oblasti pro regulaci emocí. Takový cílený zásah jim umožnil ověřit, zda právě tato oblast je odpovědná za rozvoj úzkostných poruch.
Objev populace neuronů odpovědných za strach
Výsledky překvapily i samotné autory. Ukázalo se, že symptomy strachu a izolace vyplývají z abnormální aktivity velmi konkrétní skupiny neuronů v amygdale. Když byla tato aktivita obnovena do normálu, chování zvířat se také vrátilo k typickému. – Věděli jsme, že amygdala je zapojena do strachu a úzkosti, ale nyní jsme identifikovali konkrétní populaci neuronů, jejichž narušená aktivita sama o sobě stačí k vyvolání patologických chování, – řekl výzkumník Juan Merma.
To je jedno z nejpřesnějších objevů týkajících se biologických základů úzkosti, které dosud byly získány.
Nová cesta léčby afektivních poruch?
Objevy španělských vědců se pravděpodobně rychle nedostanou do klinik – technologie genové editace stále vyvolávají oprávněné obavy a vyžadují roky testování. Přesto se samotný princip působení jeví jako slibný: pokud se podaří precizně regulovat aktivitu vybraných nervových okruhů, mohlo by být možné vytvořit terapie, které by byly mnohem účinnější než současné léky působící „na celý mozek“.
– Zaměření na tyto konkrétní nervové okruhy by se mohlo stát efektivní a lokalizovanou strategií pro léčbu afektivních poruch, – zdůrazňuje výzkumník Lerma.
