Neandertálci a jejich nečekaná anatomie
Po mnoho staletí jsme si neandertálce představovali jako odolné lidi, téměř vyzbrojené proti drsnému chladu evropského ledu. A do značné míry to platilo. Ale překvapivé je, že jedna z částí, kterou jsme považovali za zásadní pro vysvětlení jejich úspěchu – jejich nos a údajné vnitřní adaptace na chlad – nikdy neexistovala.
To víme nyní díky muži z Altamury, který byl uvězněn v italském krasovém systému více než 130 000 let a konečně mohl „ukázat“ vnitřek svého obličeje. A to, co odhalil, rozpadá půl století předpokladů.
Tvář uvězněná ve skále
Neandertálec zvaný „Muž z Altamury“ byl vždy výjimečným fosílií. Jeho lebka, pokrytá kalcitem, ale téměř neporušená, se stala ikonou od doby, kdy byla objevena v roce 1993 speleology, kteří se dostali do chodeb Lamalunga. Po mnoho let se k němu nikdo nemohl dostat: jeho kostra byla zaklíněna mezi úzkými komorami, obklopena stalaktity a stalagmity, jako by se jeskyně rozhodla chránit ho. Tato nedostupnost proměnila fosílii v jakousi časovou kapsli, ale také v hádanku.
Bylo třeba čekat až do roku 2015, kdy robotická ruka dokázala extrahovat vzorek z jeho lopatky. Tento jednoduchý fragment umožnil zjistit jeho identitu: byl to primitivní neandertálec z období mezi 130 000 a 172 000 lety, jeden z nejstarších, kteří byli kdy analyzováni. Ale stále existovalo místo, kam se žádný tým nedostal: vnitřek jeho nosu. A právě tam se nacházela chybějící část debaty, která trvala desetiletí.
Paradoxy neandertálského nosu
Vždy se myslelo, že pokud je tělo neandertálců přizpůsobeno chladu — s širokým hrudníkem, krátkými končetinami a robustní svalovou hmotou —, přizpůsobená by měla být i jejich nos. Logika byla jednoduchá: mrazivé klima vyžaduje vnitřní struktury, které dokážou vzduch rychle ohřát a zvlhčit. Nicméně, na venek vypadalo jejich obličej jinak. Měli nejširší nosní otvory ze všech archaických lidí, kromě toho měli výrazný prognatismus. Vzhled, který podle papíru neodpovídal klasickým adaptacím na chladné prostředí.
Aby vyřešili tento konflikt, mnozí badatelé navrhli střední myšlenku: možná vyvinuli neandertálci vnitřní adaptace v nose, které kompenzovaly tento zdánlivý „nedostatek adaptace“ zvenčí. Hovořilo se o záhybech, speciálních strukturách a přeorganizovaných dutinách. Byla to rozumná hypotéza… ale nebylo možné ji prokázat na fragmentovaných fosíliích.
Muž z Altamury, intaktní jako spící socha, byl dokonalou příležitostí.
Když technologie vstoupí do jeskyně: neočekávané
Nová studie, publikovaná v PNAS a vedená Constantinem Buzim (Univerzita v Perugii, IPHES-CERCA), využila endoskopickou technologii vysokého rozlišení k pozorování poprvé uvnitř nosní dutiny neandertálce zachovaného ve své původní poloze. Postup byl téměř chirurgický: drobné kamery se pohybovaly mezi kalcitem, aby zachytily struktury, které nebyly dosud nikdy viděny ve fosilii lidského druhu.
Výsledek byl překvapivě jasný. Nebyly nalezeny žádné vnitřní adaptace. Nebyly žádné speciální záhyby. Nebyly žádné exkluzivní rysy. Neandertálský nos, jak byl, byl zcela funkční bez potřeby „skrytých mechanismů“.
Antonio Profico, spoluautor studie, to shrnuje bez obalu: „Byly vybudovány hypotézy na základě neúplných důkazů. Tyto vlastnosti nikdy neexistovaly.“ A nejvíce odhalující je, že i bez nich nos splňoval to, co bioenergetika vyžaduje pro robustní tělo s vysokými požadavky na kyslík.
To, co se kdysi zdálo být paradoxem, začíná mít smysl.
Archaická tvář, ale plně funkční
Když tento tým integroval modely dýchacího výkonu, zdánlivý rozpor zmizel. Široká nosní dírka, kombinovaná s vysokou metabolickou rychlostí, perfektně zapadala do těla přizpůsobeného chladu. Nebyla to estetická volba ani evoluční chyba, ale rovnováha mezi starými morfologickými omezeními a novými klimatickými požadavky.
Carlos Lorenzo z IPHES-CERCA a Universitat Rovira i Virgili to vysvětluje jasněji: „Nos, který vidíme v Altamuře, je přesně tím, co by se dalo očekávat u druhu přizpůsobeného chladu, ale s archaickou lebkovou morfologií. Nepotřeboval víc.“
To znamená, že neandertálci nedýchali „špatně“. Nebyli to selhání experimentu. Jejich obličej nebyl anomálií. Byla to jiná forma – odlišná od naší, ale stejně efektivní – přežití v ledových podmínkách evropského pleistocénu.
Fosílie, která stále mluví
Tým vytvořil kompletní 3D model nosní dutiny, bezprecedentní nástroj, který umožní podrobně zkoumat, jak zpracovávali vzduch, jaké měli limity a jaké to mohlo mít důsledky v jejich každodenním životě. Díky mimořádné konzervaci fosílie, uvězněné mezi speleotémy po tisíce let, je možné, že muž z Altamury je nejkompletnější lidská kostra, která byla kdy nalezena.
A možná také jednou z těch, které nám zanechávají nejvíce nových otázek.
Protože pokud něco tato studie prokazuje, je to, že i když si myslíme, že známe naše vyhynulé příbuzné, stále mohou vyvstávat zákoutí jejich anatomie schopná přepsat to, co jsme považovali za samozřejmé.
Kdo ví, jaká další tajemství skrývá ta tvář, zastavená v čase, čekající na to, až technologie opět vstoupí do jeskyně?
