Neandertálci: Místo v naší historii
Neandertálci možná nevymřeli v pravém slova smyslu. Nový matematický model naznačuje, že byli postupně geneticky absorbováni do rodu Homo sapiens.
Autoři tohoto modelu zvažují scénář, podle něhož neandertálci zanikli nikoli kvůli „skutečnému vymření“, ale prostřednictvím genetické absorpce do početnějšího a plodnějšího druhu, kterým byl Homo sapiens. Podle nové analýzy tento proces mohl trvat od 10 do 30 tisíc let. „Model je jednoduchý a nemá regionální charakter. Poskytuje solidní vysvětlení pozorovaného vymření neandertálců,“ tvrdí chemik Andrea Amadei z Univerzity Tor Vergata v Římě.
Co říká genetika a archeologie
Současné analýzy genomů ukazují, že u lidí mimo Afriku se nachází přibližně 1–4 % neandertálské DNA. Archeologické nálezy potvrzují dlouhodobé kontakty na území Euroasie a postupný úbytek populace, nikoli náhlé vymření.
Ačkoli nikdo nemůže zaručit, proč neandertálci z našeho světa zmizeli, odborníci se shodují, že na to mělo vliv alespoň několik faktorů. Mezi nejčastěji zmiňované patří změny životního prostředí, ztráta genetické rozmanitosti a konkurence o potravu a území s Homo sapiens. Výzkumníci ze Švýcarska a Itálie dále přidávají ještě jednu možnost – křížení druhů.
Model genetického driftu
Model předpokládá genetický drift i bez adaptivní výhody neandertálské DNA. Pokud bychom zohlednili možné výhody některých variant v širší populaci Homo sapiens, efekt genetického „ředění“ by mohl být ještě silnější.
Migrace Homo sapiens a vliv vlny
Vědci využili ukazatele porodnosti soudobých lovců a sběračů k prozkoumání, jak rychle mohly být malé neandertálské komunity absorbovány do mnohem početnějších skupin Homo sapiens. Předpokládali, že obě skupiny se s velkou pravděpodobností často křížily.
Výsledky se shodují s archeologickými nálezy. Dále se kryjí s důkazy naznačujícími, že úbytek počtu neandertálců na evropském kontinentu byl postupný, a nikoli náhlý. Tyto důkazy vyvracejí tezi o jedné události, která by vedla k vymření neandertálců.
Terénní výzkumy naznačují, že migrace z Afriky probíhaly dříve a víckrát, pravděpodobně už před více než 200 tisíci lety. Každá vlna mohla ředění genů místních neandertálců způsobit podobně, jako když moře vtahuje písek.
Společná lidská historie
Někteří badatelé jsou proto přesvědčeni, že lidé a neandertálci mají více společného než odlišného. Rodové linie by měly být vnímány jako „společný lidský druh“, nikoli jako dva oddělené druhy, jak je mnohdy chápáno.
Neandertálci byli schopni vytvářet vlastní umění, ovládali oheň, jedli rozmanité pokrmy a pravděpodobně byli schopni komunikovat složitějším způsobem než pouze pomocí chrochtání.
