Neobvyklá historie starobylých včel v jeskyni na Hispaniole
Před tisíci lety obývaly jeskyně na karibském ostrově Hispaniola včely, které se výrazně lišily od dnešních druhů. Tyto starobylé včely, známé jako včely podzemní, hnízdily uvnitř kostí jiných zvířat, které byly pochovány v jeskyni. Tuto fascinující a poněkud macabrózní historii nyní odhalil tým paleontologů z Florida Museum of Natural History, kteří učinili první známý objev včel, které hnízdily uvnitř fosilních skeletů.
Objev včel podzemních
K tomuto jedinečnému objevu se vědci zaměřili na jeskyni zvanou Cueva de Mono, která obsahovala tisíce fosilních kostí hutia, což je druh hlodavce příbuzného morčeti. Mezi těmito fosiliemi si výzkumník Viñola Lopez povšiml, že jeden z fosilních exemplářů, konkrétně čelist hutia, měl nezvyklý a obzvlášť hladký vzhled. Další analýzy ukázaly, že tyto zbytky byly použity starobylým druhem včely podzemní, pravděpodobně z čeledi Halictidae, která žila před tisíci lety. V rámci dalších průzkumů objevili vědci také další důkazy o těchto hnízdech v oblasti obratle hutia a v dutině zubu vyhynulého druhu lenochoda.
Macabrózní scéna v jeskyni
Podle rekonstrukce vědců hostila jeskyně před tisíci lety populaci obrovských starobylých sov, které se živily hutia a zanechávaly za sebou jejich zbytky. S přibývajícím časem se jeskyně transformovala na kostnici. Po nějaké době, když zbytky jedla sov a ostatní neživé předměty byly rozptýlené a pohřbené v jeskyni, včely podzemní, hledající místo k hnízdění, začaly hloubit tunely skrze jílovou usazeninu, přičemž narazily na zbytky sovího jídla, tedy na kosti hutia. Ty se ukázaly jako velmi atraktivní místo pro jejich hnízdění: zuby hutia měly podobné rozměry jako včelí hnízda, a protože zuby pravděpodobně zmizely a byly pohřbeny na jiných místech jeskyně, dutiny v čelistech, známé jako alveoly, které je kdysi hostily, zůstaly intaktní a prázdné.
Proč si včely vybraly jeskyni?
Důvod, proč se včely podzemní rozhodly hnízdit v jeskyni místo venku, tedy porušily tradiční chování, spočívá v okolním prostředí. Nejvíce situaci ovlivnila absence povrchového půdního pokryvu venku a hojnost usazenin uvnitř jeskyně. „Oblast je krasová, proto je vyrobena z ostnatého vápence a ztratila veškerou svou přírodní půdu,“ komentoval spoluautor Mitchell Riegler. Půda, která se v průběhu času akumuluje, je pravidelně transportována do tisíců jeskyní ostrova, kde se hromadí a poskytuje jedno z mála vhodných stanovišť pro včely podzemní.
Dalším krokem pro vědce bude pokračování v práci na různých dalších fosilech nalezených v jeskyni a plánují zveřejnit výsledky svých studií v blízké budoucnosti.
