Neobvyklý nález: Ve vajíčku skate flapper na pobřeží Bray
Před několika týdny, v pondělí odpoledne v polovině listopadu, místní obyvatelka procházela po pobřeží Bray ve Wicklow. Klid po Bouři Claudii nechal pláž rozbouřenou a na vyšší části pobřeží ji zaujala zvláštní kožovitá taška, velikosti čokoládové tyčinky, s chapadly na každém rohu.
Měla tušení, že jde o něco zvláštního, a tak to přinesla do nedávno otevřeného akvária mořského života v Bray, jediného veřejného akvária na východním pobřeží Irska. Personál si uvědomil, že to je významné, a poslal fotografii odborníkovi na ryby, Dr. Kevinu Flannerymu, zakladateli akvária Dingle Oceanworld. Flannery téměř nemohl uvěřit tomu, co viděl: co dělá vajíčko skate flapper v Irském moři, místě, kde byla tato taxa téměř vyhynulá? Celý svůj život nic podobného neviděl. Najít jedno v Irském moři byla otázka neuvěřitelného štěstí, jako vidět corncrake v školní zahradě uprostřed města Cork – technicky možné, ale neuvěřitelně vzácné, že byste si mysleli, že na vás příroda hraje trik.
Flannery nebyl sám ve svém úžasu. Napsal zprávu mořskému biologovi Dr. Patricku Collinsovi z Královské univerzity v Belfastu, který odpověděl s rovnou mírou incredulaity: „Svatý Bože. Jak jsi to dostal?“ Collins, mezinárodně uznávaný odborník na skate, byl ohromen. Může být přítomnost vajíčka skate flapper v Irském moři znamením, že se druh pomalu obnovuje?
Tento nález je mimořádný. Před stoletím by vajíčko na pobřeží Bray prošlo bez povšimnutí – skate flapper byly hojným druhem v irských vodách. V té době byly zaznamenány jako „běžné skate“ v vědeckých průzkumech; až v roce 2010 vědci rozlišili větší skate flapper od jeho menšího příbuzného. Dnes jsou jejich počty neuvěřitelně malé, přičemž jen hrstka byla občas spatřena u pobřeží Kerry – nikdy však v Irském moři.
Skate flapper neměly žádnou šanci proti průmyslovému rybolovu, který se zintenzivnil v 70. letech. Jejich pomalý životní cyklus je činil vysoce zranitelnými vůči opakovaným, intenzivním snahám komerčního dravého rybolovu a drcení. Jsou velké a pomalu se pohybují, což je činí snadným cílem. Dospělý skate flapper, dosahující délky až 2,5 metru, vypadá jako diamantové křídlo klouzající těsně nad mořským dnem, jeho hnědošedá drsná kůže ho maskuje proti písku a štěrku pod ním.
Potřebují dlouhou dobu na reprodukci. Samci mohou být až 13 let staří, než začnou reprodukovat, zatímco samice často čekají 20 let nebo více. Během páření používají samci claspers k dodání spermií do samice, která pak klade vajíčka v kožovitém „mermaid’s purse“ na mořském dně, a uvnitř tohoto kožovitého uzavřeného světa embryo roste po dobu 18 měsíců. Ale čelí ohromným hrozbám: jediný přejezd zemního lovu nebo drcení ho může rozdrtit a je zranitelné vůči predaci a extrémním bouřím, které rozvíří mořské dno. Je zázrak, že se jim podaří přežít.
Proč by se vajíčko skate flapper objevilo na pobřeží Bray? Pro vědce jako Collins se odpověď může skrývat daleko na severu, u ostrova Skye ve Skotsku, v mořské oblasti zvané Red Rocks a Longay. Tato mořská živná půda byla nalezena, aby hostila vajíčka skate flapper v roce 2019. Do roku 2021 skotská vláda udělila této oblasti naléhavou právní ochranu, zakazující rybolov a další rušivé činnosti.
Samice skate flapper nekladou svá vajíčka náhodně. Evolvovaly tak, aby vybíraly specifická, spolehlivá místa, která upřednostňují i ostatní samice, a každoročně se vrací na místa, která nabízejí bezpečnost a stabilitu, kterou embrya potřebují k úspěšnému růstu. Tato místa, kde se vajíčka kladla, jako to nalezené ve Skotsku, jsou malá – asi velikost stopy domu. Ale jak ženy plovoucí přes rozsáhlé námořní plochy zasahují na přesná místa, kde ostatní kladly svá vajíčka?
Skate flapper mají drobné, baňaté smyslové orgány na svých hlavách, nazývané „ampullae of Lorenzini“, které detekují elektrická pole ve vodě – fungující jako jakýsi biologický mobilní telefon. Fascinující je, že mají také tělový orgán v ocase, který vysílá signály. Jedna hypotéza je, že jak se embrya vyvíjejí uvnitř svých schránek, vysílají stále silnější elektrické signály. Dospělé samice by mohly tyto signály zachytit, efektivně si říkat: „aha! Toto je dobré místo, protože zde přežívají ostatní vajíčka“, a pak kladou své vejce vedle nich.
Pro Collinsa je objev těchto školících oblastí svatým grálem. Neexistují důkazy o životaschopné populaci v Irském moři, ale protože vědci dlouho předpokládali, že populace je, podle Collinsa, „kaput“, nikdo se nepodíval. Může to být tak, že nyní, když jsou Red Rocks a Longay chráněny, více vajíček přežívá a to, které se vyplavilo v Bray, je výsledkem? Je to lákavá vyhlídka: že Irské moře těží z přetečení z mořských chráněných oblastí v jiných jurisdikcích.
Collins a Flannery se spoléhají na nás všechny, abychom nahlásili jakékoli možné pozorování. Takže pokud se vydáte na procházku nebo plavání u moře a spatříte předmět, který by mohl být vejcem skate flapper, dejte Collinsovi vědět.
