Nově identifikovaný fosilní ryba z anglického jurského pobřeží přináší nové poznatky o vyhynulé skupině
Nový druh fosilní ryby, Brachyichthys manselii, byl analyzován v rámci studie, kterou provedli Dr. Martin Ebert a Dr. Steve Etches. Tato studie byla publikována v Zoological Journal of the Linnean Society a zaměřila se na osteologii a systematické postavení nového druhu fosilní ryby na základě prvního kompletního exempláře, který je zachován v horní jurské Kimmeridge Clay na jihu Anglie.
Historie druhu B. manselii
Ačkoliv byl původní holotyp druhu zakoupen v Warehamu Lordem Enniskillenem a popsán Lordem Egertonem před rokem 1870 a nyní se nachází v Přírodovědeckém muzeu v Londýně, původní exempláře se skládaly z pouhých tří fragmentárních zbytků a byly proto mylně popsány jako Seminotus manselii.
„Sbírky po celém světě obsahují mnoho vzrušujících fosilních nálezů. Některé dokonce představují dosud neznámé druhy. Ostatní jsou skvěle zachované exempláře druhů, které byly popsány dávno pomocí fragmentárních a méně dobře zachovaných jedinců,“ vysvětluje Dr. Martin Ebert z Mnichovské univerzity Ludwig Maximiliána.
Je tedy důležité znovu prozkoumat tyto sbírky a porovnat starší exempláře s nově objevenými, někdy lépe zachovanými jedinci. Dr. Ebert zdůrazňuje význam této práce: „Při taxonomické práci, tj. při identifikaci fosilů a jejich podrobném popisu, je důležité pečlivě prozkoumat dříve popsané typové exempláře, abychom zjistili, zda fosil představuje nový druh nebo již popsaný.“
Popis B. manselii
Nový kompletní exemplář byl shromážděn Dr. Etchesem, který v posledních desetiletích sbíral a připravoval fosilie z Kimmeridge Clay Formation. V roce 2015 Dr. Etches daroval svou celou sbírku fosilií Kimmeridge Trustu, charitativní organizaci, která byla vytvořena speciálně k péči o tyto vědecky významné exempláře.
Mezi darovanými fosiliemi byl i dobře zachovalý exemplář B. manselii, anatomicky kompletní jedinec, který umožnil Dr. Ebertovi a Dr. Etchesovi správně identifikovat a klasifikovat tohoto téměř 155 milionů let starého predátora.
Tato prehistorická ryba měřila přibližně 62 centimetrů (asi 2 stopy) a patřila do skupiny Halecomorphi, která byla během horní jurské období v centrální Evropě jednou z nejrozmanitějších. Dnes je však zastoupena pouze dvěma druhy „živých fosilií“, což jsou Amia ocellicauda a Amia calva, které se nacházejí v Severní Americe.
Nově popsané exempláře odhalují B. manselii jako robustní, podlouhlou rybu s význačnými rysy. Mezi těmito rysy byl její horní čelist (maxilla), která byla vyplněna mezi 50 a 60 malými, štíhlými zuby. Měla také ocasní ploutev s vysokým počtem hlavních paprsků ocasní ploutve (28), což bylo více než u mnoha jejích příbuzných, zatímco zbytek jejího těla byl pokryt přibližně 45 silnými řadami šupin ve tvaru diamantu.
Mezitím byla laterální čára ryby, senzorický systém, který probíhá podél boků ryby a pomáhá jim detekovat pohyb a vibrace ve vodě, mnohem delší než u mnoha ryb, u nichž často končí před dosažením ocasu. U B. manselii však laterální čára pokračovala i do ocasní ploutve, jako u několika dalších jurských Ophiopsiformes.
Nové poznatky o pradávné rozmanitosti
S porozuměním charakteristikám nového druhu analýza 212 rybích exemplářů z Etchesovy sbírky ukázala, že zatímco teleosty (moderní kostnaté ryby) tvořily 72 % fauny, Halecomorphi, jako je B. manselii, představovaly přibližně 11 %.
„Podrobný popis B. manselii představuje zásadní krok k lepšímu pochopení evoluční historie Halecomorphi a poskytuje nové poznatky o osteologii a systematické pozici B. manselii,“ dodává Dr. Ebert.
Dr. Ebert se zamýšlí nad dramatickými změnami v rozmanitosti ryb od doby jurské, říká: „Nejen, že byly Ophiopsiformes rozmanité… ale také Amiiformes, Pycnodontiformes, Ginglymodi, Teleosteomorpha a Teleostei. Všechny se rozmanitily v různých ekologických nikách. Naopak dnes je rozmanitost kostnatých ryb téměř výhradně omezena na Teleostei, které již nevypadají tak jednotně jako v juru, zatímco mnohé jurské skupiny (Ophiopsiformes, Pycnodontiformes, Teleosteomorpha) jsou dnes vyhynulé.
