Nové úskalí v závodu o umělou inteligenci
USA čelí nedostatku elektřiny pro nová datová centra, zatímco v Číně je elektrická energie zdarma.
Při výrobě špičkových čipů zaostává Čína za USA. Přesto generální ředitel společnosti Nvidia Jensen Huang veřejně varuje před čínským vítězstvím v závodu o umělou inteligenci. USA se totiž potýkají s nedostatkem elektřiny pro nová datová centra.
Datová centra jsou v současnosti nejcennějšími budovami na světě. Americké technologické firmy investovaly miliardy dolarů do ultrarychlých čipů od společnosti Nvidia a umístily je do nenápadných betonových a ocelových bloků. Tyto datové centrá se v dlouhých a chladných řadách používají k napájení chatbotů, jako je ChatGPT, informacemi. Ale podle ekonomického portálu Bloomberg jsou některá datová centra v domovském městě Nvidia prázdná a čekají na elektřinu. Také společnost Amazon obviňuje dodavatele elektřiny, že nezabezpečuje napájení datových center.
USA nyní čelí v závodě s Čínou novému úskalí: Nejdříve byly čipy od Nvidie nedostatkové, nyní chybí elektřina pro datová centra. Obavy vzrůstají nejen u šéfa Nvidie, ale i u dalších amerických technologických lídrů: Čína vyhraje závod.
Peníze nehraje roli
Datová centra spotřebovávají velké množství elektřiny. Před několika lety to nebyl problém, i když poptávka po počítačích a digitalizaci vzrůstala. Díky efektivnějším technologiím zůstal energetický nárok datových center mezi lety 2010 a 2018 téměř konstantní.
Tento trend se však razantně změnil po uvedení ChatGPT před třemi lety. Firmy jako Amazon, Google nebo Microsoft začaly investovat obrovské částky, aby se nedostaly pozadu v této velké počítačové revoluci. Americká investiční banka Goldman Sachs odhaduje, že velké technologické společnosti do konce příštího roku utratí 737 miliard dolarů za nová datová centra. Podle „Wall Street Journal“ bude pro jejich provoz potřeba 80 gigawattů elektřiny: více než kolik v nejvyšších časech spotřebovává celé Německo.
Americké domácnosti už nyní platí vysokou cenu: V okolí datových center se ceny elektřiny za posledních několik let více než ztrojnásobily.
„V Číně je elektřina zdarma“
Americká energetická infrastruktura dosahuje svých limitů: V Kalifornii, v domovském městě Nvidie, by mohla být uvedena do provozu dvě relativně malá datová centra. Podle Bloombergu však selhává napojení na veřejnou elektrickou síť: Místní dodavatel Silicon Valley Power tvrdí, že nové vedení bude připraveno až za tři roky. Nejlépe tak může být provoz datových center zahájen až na konci roku 2028. Silicon Valley Power obviňuje kalifornskou byrokracii za toto pomalé tempo.
Jensen Huang a další američtí technologičtí vůdci si jsou vědomi zpráv jako této, které vzbuzují obavy. Šéf Nvidie očekává tvrdý boj, v němž má Čína v současnosti dvě zásadní výhody: Čínské firmy musí dodržovat méně předpisů pro aplikace umělé inteligence a mohou s chatboty a dalšími projekty rychleji experimentovat na trhu. Na rozdíl od amerických firem nemají žádné problémy s dodávkami energie. Naopak: „V Číně je elektřina zdarma,“ říká Huang v „Financial Times“.
Konkrétně nabízejí místní vlády čínským technologickým korporacím, jako jsou ByteDance, Alibaba a Tencent, následující dohodu: Pokud postaví svá datová centra v určité provinci a budou je provozovat s domácími čipy, náklady na elektřinu se sníží až o 50 procent. Zvlášť důležité projekty jsou podpořeny dalšími dotacemi. Podle „Financial Times“ jsou některé nabídky natolik zajímavé, že umožňují provozovat datové centrum přibližně jeden rok zdarma.
Obrovské rezervní kapacity
Potřebná energie je k dispozici v hojném množství: Čína předběžně rozšiřuje své kapacity. Pouze v roce 2024 představovaly obnovitelné zdroje energie 356 gigawattů. To je více než USA, Evropská unie a Indie dohromady. Podle amerického časopisu „Fortune“ činí rezervní kapacity Číny 80 až 100 procent. Vláda v Pekingu očekává, že dodavatelé energie budou schopni dodat vždy dvojnásobné množství elektřiny, než je skutečně potřebné.
Zvláště v odlehlých provinciích, jako jsou Gansu, Guizhou nebo Vnitřní Mongolsko, vznikly obrovské solární nebo větrné parky, které se staly hotspoty pro stovky nových datových center. Tam může Čína podporovat výkonné projekty, aniž by přetěžovala svůj rozpočet nebo zvyšovala ceny elektřiny pro obyvatele velkých měst. Naopak: Je tolik elektřiny k dispozici, že Čína nepovažuje datová centra za hrozbu pro stabilitu elektrické sítě, ale jako pohodlný způsob, jak „pojmout přebytky“, říká americký expert na čínský energetický trh časopisu „Fortune“.
Centrální plánování a subvencování elektřiny umožňuje Pekingovi dosáhnout dvou cílů najednou: Uvědomuje si, že levná energie může být rozhodujícím faktorem pro čínské firmy v oblasti umělé inteligence v boji proti americké konkurenci. Zároveň je čínský průmysl čipů posilován, když se v datových centrech musí používat domácí čipy, aby byly dotace uděleny.
„Slavné časy“
Je třeba ovšem říci, že USA mají při vývoji a výrobě špičkových čipů významnou výhodu. Odborníci v oboru se domnívají, že čínské firmy zaostávají zhruba o deset let. Toto zpoždění zpomaluje trénink čínských AI modelů ve srovnání s americkou konkurencí. Tuto mezeru musí kompenzovat jinými způsoby, jako je provoz a zásobování datových center.
Která z těchto dvou velmocí závod o umělou inteligenci vyhraje, zatím není jasné. Avšak podle amerických analytiků už je jeden vítěz zřejmý: obnovitelné energie v USA. Americká investiční banka Jeffries jim předpovídá „slavné časy“, i když americký prezident Donald Trump projekty na větrnou a solární energii nezadržitelně blokuje.
Avšak energetické nároky amerických datových center jsou tak velké, že je nelze pokrýt stávajícími plynovými a jadernými elektrárnami a nové budou dokončeny s takovým zpožděním, že Čína by mohla závod o umělou inteligenci již dávno vyhrát.
