Nový společník Země: Asteroid 2025 PN7
Země si našla nového společníka na cestách vesmírem – asteroid pojmenovaný 2025 PN7, který nyní putuje prostorem v synchronizaci s námi. Tento malý quasi měsíc, široký přibližně 19 metrů, sleduje oběžnou dráhu tak podobnou té naší, že v jejím blízkém okolí zůstane téměř šedesát let, až do doby kolem roku 2083.
Toto objevování pochází z nočních pozorování oblohy, které skenují stejné části nebe a hledají slabé, pomalu se pohybující objekty, jež se odhalují až opakovaným sledováním.
Quasi měsíc je asteroid, který sdílí rok se Zemí a zdá se, že kolem nás obíhá. Není to však skutečný satelit. Obíhá kolem Slunce po dráze, která zůstává blízko té naší, takže z našeho pohledu se zdá, že zůstává v našem okolí po mnoho let.
Minor Planet Center v Cambridge, Massachusetts, spravuje světový clearingový dům pro pozorování asteroidů a potvrzení dráhy. Jeho úkolem je validovat objevy a publikovat orbitální výpočty, které umožňují teleskopům sledovat objekty jako 2025 PN7.
Orbitální databáze NASA uvádí asteroid 2025 PN7 jako objekt s obdobným rokem a klasifikací blízko Země. To je klíčový znak koorbitačního návštěvníka, na rozdíl od běžného procházejícího asteroidu.
„V podstatě je tento malý asteroid chycen v malém tanci se Zemí,“ řekl Paul Chodas, manažer Centra pro studium objektů blízko Země NASA v Jet Propulsion Laboratory (JPL).
Pozorovatelé ze skenovací studie Pan-STARRS na Havaji v srpnu oznámili tento objekt a přidali ho do oficiálního rejstříku, který sleduje nové malé planety.
Jeho slabost je důvodem, proč se tak dlouho skrýval. Absolutní magnituda – měřítko jasnosti pro malé objekty – nám astronomům přibližně naznačuje, jak velký by mohl být tmavý objekt.
Jakmile dorazila data o světelnosti, orbitální počítače mohly prověřit, zda objekt sdílí rok se Zemí. Sdílené období je první indicií, že malý kámen není pouze na průchodu.
Quasi měsíce existují díky rezonanci středního pohybu (MMR), což je uzamčený čas, který udržuje periodu objektu stejnou jako u Země. Asteroid není gravitací Zemi vázán; zůstává poblíž díky orbitalnímu načasování a menším gravitačním zdržením.
Simulace ukazují, že tyto uspořádání mohou trvat desetiletí. Jemné tahy ze Slunce a planet nakonec objekt posunou, ale téměř shodný rok udržuje blízkost po značnou dobu.
Protože je asteroid malý a lehký, jemné síly mají význam. Samotné sluneční světlo – prostřednictvím zahřívání a znovuzáření – může pomalu posunout takové oběžné dráhy v průběhu času.
Každý nový quasi měsíc přidává další data pro to, jak se malé tělesa pohybují v hustých gravitačních sousedstvích. Tyto objekty umožňují vědcům ověřovat jejich modely stability, blízkých přístupů a bezpečných operačních zón pro budoucí vesmírné lodě.
Minulé výzkumy o delší žijícím quasi měsíci Země, Kamoʻoalewa, nalezly ve spektru jeho povrchu lunární silikáty, což naznačuje, že někteří z těchto společníků mohou být úlomky, které byly dávno uvolněny.
Blízké, pomalé cíle jsou užitečné pro testování navigace, technik vzorkování a technologií, které by jednoho dne mohly odtáhnout nebezpečný kámen mírně mimo kurz. Nízké relativní rychlosti činí mise pro setkání a návrat praktičtějšími.
Nad rámec misí pomáhají tito společníci výzkumníkům zdokonalit, jak se prach a malé kameny vyvíjejí v blízkosti planet. To zlepšuje odhady rizika pro meteoroidní toky a objasňuje, jak se materiál pohybuje kolem vnitřní sluneční soustavy.
Předvídatelné dráhy quasi měsíců jako 2025 PN7 je činí ideálními testovacími subjekty pro vesmírné mise, které potřebují cvičit jemné manévry poblíž malých těles.
Inženýři mohou využít jejich stabilní oběžné dráhy k vylepšení navigačního softwaru, studiu toho, jak se prach chová v slabé gravitaci, a dokonce i k testování senzorů pro mapování zdrojů předtím, než je pošlou dále do sluneční soustavy.
Vědci také využívají tyto dlouhodobé společníky k zkoumání, jak rezonantní oběžné dráhy – orbitální uspořádání, kde dva objekty dokončují revoluce v jednoduchých číselných poměrech – formují gravitační prostředí naší planety.
Jemné variace v takových oběžných drahách mohou odhalit, jak sluneční záření, planetární přílivy a Yarkovského efekt pomalu mění pohyb malých asteroidů během desetiletí.
To není druhý měsíc v přísném slova smyslu. Náš měsíc je gravitačně vázán k Zemi, zatímco 2025 PN7 obíhá kolem Slunce a pouze sdílí náš rok.
Nezmění přílivy ani neozáří naše noční nebe. Zůstává daleko, a jeho jemné světlo mu brání být v dosahu pro zahradní teleskopy.
Quasi měsíce se také liší od dočasných záchytů, což je krátkodobý skutečný oběh, kdy Země na chvíli zachytí malý objekt. Tyto epizody trvají týdny nebo měsíce, poté končí, když se objekt opět uvolní.
Na závěr, 2025 PN7 je neškodný. Předpovězená dráha jej nedovede do naší atmosféry, a modely oběžných drah již zohledňují normální gravitační tahy.
