Nový výzkum Neandertálcova lebky naznačuje, že velké nosy nebyly přizpůsobeny chladu
Nejnovější studie analyzuje nosní dutinu „Altamura Muže“, což je Neandertálec, který zemřel před 130 000 až 172 000 lety.
Neandertálci měli charakteristický vzhled. Předtím, než vymřeli přibližně před 40 000 lety, byli nejbližšími známými příbuznými Homo sapiens se zavalitými těly, krátkými končetinami, velkými nosy a vyčnívajícími horními čelistmi.
Archeologové po léta spekulovali, že tyto jedinečné fyziologické rysy byly adaptacemi, které pomohly Neandertálcům přežít v chladném počasí. Nový výzkum však tuto teorii zpochybňuje.
Poprvé vědci zkoumali fosilizovanou lebku Neandertálce, aby studovali jemné kostní struktury nosní dutiny. Jejich analýza naznačuje, že velké nosy Neandertálců a jejich jedinečný tvar obličeje nevznikly pouze proto, aby jim pomohly dýchat suchý, studený vzduch. Spíše byly tyto rysy pravděpodobně ovlivněny jinými faktory, jako je celková velikost těla druhu.
Zajímavosti o Neandertálcích
- V posledních letech vědci zpochybnili vnímání Neandertálců jako nevzdělaných „jeskynních lidí“.
- Studie naznačují, že tito hominidé vytvářeli umění, mířili se s lidmi, vyráběli nástroje a vařili složité pokrmy.
„Studie zpochybňuje dlouhodobý názor na evoluci Neandertálců a poskytuje první přímé důkazy o tom, jak vlastně vypadal a fungoval jejich dýchací systém,“ říká Ludovic Slimak, paleoantropolog z Univerzity v Toulouse v Francii, který se na výzkumu nepodílel.
Někteří badatelé tvrdí, že pokud by se Neandertálské obličeje vyvinuly jako adaptace na studené podnebí, jejich nosy by měly obsahovat speciální vnitřní struktury, které by pomáhaly ohřívat a zvlhčovat přicházející vzduch. Hypoteticky měly mít tři nosní adaptace: svislou mediální projekci, mediální vyboulení na stěně nosní dutiny a nedostatek zpevněného stropu nad slzním kanálem. Prokázat tuto teorii bylo obtížné, protože nosní dutiny většiny fosilizovaných lebek Neandertálců jsou poškozené nebo chybí.
Jediný fosilizovaný exemplář Neandertálce má však dobře zachovalou nosní dutinu: „Altamura Muž“, objevený v roce 1993 v jeskyni na jižním Itálii. Altamura Muž je „potenciálně nejúplnějším lidským kosterním fosílií, která kdy byla objevena,“ říká spoluautor studie Giorgio Manzi, antropolog z Univerzity Sapienza v Římě. „Pokračuje v poskytování bezprecedentních informací.“
Kosti Neandertálce, měřící mezi 130 000 a 172 000 lety, jsou zasazeny do skály a pokryty vápencovými usazeninami, takže Altamura Muž nemůže být přemístěn. Aby vědci tento limit překonali, přinesli své vybavení přímo do jeskyně.
Výzkumníci vložili endoskop do lebky Altamura Muže a použili ho k natáčení videí nosní dutiny. Z tohoto materiálu vytvořili podrobný digitální model kostí nosu Neandertálce.
Když se tým podíval blíže na nosní dutinu, nenašli žádné z hypotetizovaných adaptací na chlad. Místo toho určili, že vnitřní nosní struktury byly „ani jedinečné, ani podstatně odlišné od těch moderních lidí,“ píše Kristina Killgrove na Live Science.
Altamura Muž je pouze jeden jedinec, takže je možné, že byl výjimečný – a že další Neandertálci měli odlišné vnitřní nosní rysy. Nicméně prokázání této variace uvnitř druhu bude obtížné, pokud archeologové nenajdou další dobře zachovalé lebky Neandertálců.
I bez dříve teoretizovaných nosních adaptací zřejmě nos Neandertálce v chladu dobře fungoval. Tento druh přežil přibližně 360 000 let – skrze několik studených a suchých období – než záhadně zmizel, pravděpodobně kvůli klimatickým změnám a zvýšené konkurenci ze strany Homo sapiens.
„Podívaním se na vnitřní část nosu můžeme vidět, že Neandertálci měli vlastní řešení pro adaptaci proudění vzduchu pro chladné klima,“ říká hlavní autor Costantino Buzi, paleoantropolog z Univerzity v Perugii.
