Objev druhé galaxie: Čekání na nové objevy z Chile
Vera C. Rubinova observatoř v Chile učinila pozoruhodný objev, když v červnu zveřejnila své první snímky hromady galaxií Virgo. V pravém dolním rohu snímku astronomové narazili na nečekaný jev – na hvězdný proud, který se vine z jedné galaxie. Tento spirální tvar galaxie, Messier 61 (M61, jinak známá jako NGC 4303), je předmětem zkoumání již od roku 1779.
Astronomové se dříve snažili prozkoumat strukturu této galaxie pomocí různých vesmírných teleskopů, včetně Hubbleova a James Webbova teleskopu, ale dosud se jim nepodařilo zachytit tento hvězdný proud. To se změnilo díky chilské observatoři, která se specializuje na pozorování objektů s nízkou jasností.
Hvězdný proud se rozprostírá zhruba na 160 tisíc světelných let, což je přibližně stejná velikost jako průměr naší Mléčné dráhy. Může to být zbytek trpasličí galaxie, kterou roztrhnula gravitace M61. Tato událost mohla být katalyzátorem výbuchu, který před přibližně 10 miliony lety umožnil vznik nových hvězd v Messier 61.
Fenomen je podobný proudu v Střelci, který obklopuje Mléčnou dráhu, a jeho hvězdy pocházejí z trpasličí galaxie Sagittarius. To naznačuje, že větší galaxie vznikaly pohlcením menších galaxií. Vědci ve studii poznamenávají, že je překvapující, že tento hvězdný proud zůstal tak dlouho nevšimnut, a očekávají, že se před astronomy odhalí další subsystémy. Zároveň předpokládají, že každou galaxii mohou obklopovat podobné hvězdné proudy, což je základní podmínka pro vznik galaxií.
Chileanská observatoř bude nadále sledovat hvězdný proud v rámci desetileté mise Legacy Survey of Space and Time, během které pořídí vysoce rozlišené snímky vesmíru. První snímky zachytily přibližně deset milionů galaxií, ale v následujícím desetiletí mohou být pořízeny fotografie dvaceti miliard galaxií. Tento projekt umožní astronomům být svědky změn v kosmu a učinit nové objevy struktur, které dosud zůstávaly skryté před vědci.
