Objev generace III hvězd díky teleskopu Jamese Webba
Astronomové využívající teleskop Jamese Webba možná objevili některé z prvních hvězd ve vesmíru, které mohou poskytnout klíč k pochopení toho, jak se formují galaxie. Vědci objevili rané hvězdy, známé jako hvězdy III. generace, v dalekém shluku nazvaném LAP1-B, který se nachází přibližně 13 miliard světelných let od Země. Výsledky byly popsány v odborném časopise.
Generace III hvězd, někdy označované jako temné hvězdy, jsou podle teorie jedny z prvních hvězd, které vznikly krátce po Velkém třesku, jenž nastal přibližně před 13,8 miliardami let. Podle této teorie vodík a helium spojily s temnou hmotou, což vedlo k vytvoření obrovských hvězd, jejichž hmotnost je milionkrát větší než hmotnost Slunce, a jejich jasnost je miliardkrát větší.
Existuje několik důvodů, proč tým ohodnotil, že objevené hvězdné objekty patří do populace III. Například spektra hvězd, která ukazují jejich složení na základě pohlceného a vyzařovaného světla, obsahovala emisní čáry, které naznačovaly velké množství vysoce energetických fotonů, což odpovídá předpovědím o populaci III. Spektra také ukazovala, že hvězdy jsou velmi velké – každá z nich má přibližně 100násobek hmotnosti Slunce – a hmotnost hvězd odpovídala některým teoretickým výpočtům.
Nicméně jak tým uvedl ve svém výzkumu, teleskop „Webb“ již zřejmě dříve zachytil hvězdy populace III. Například recenzovaná studie, která byla provedena v březnu 2024, ukázala, že teleskop objevil některé z nich v galaxii GN-z11, která se vytvořila pouhých 430 milionů let po vzniku samotného vesmíru.
Viditelnost LAP1-B byla umožněna jevem zvaným gravitační čočkování, které nastává, když velmi masivní objekt, jako je galaxie, zakřivuje prostor a čas kolem sebe, zatímco objekt v pozadí se nachází na správném místě. Když světlo z vzdáleného objektu na pozadí prochází „zakřivením“ vytvořeným objektem v popředí, světlo na pozadí je zdeformováno, čímž vznikají prstence nebo oblouky. Tento jev se někdy nazývá Einsteinův prstenec, protože potvrzuje to, co Einstein předpověděl před více než stoletím.
V tomto případě se LAP1-B stal viditelným, když blízké shluk galaxií, nazvaný MACS J0416, prošel před ním a „čočkoval“ světlo LAP1-B.
