Objev na Marsu: Žlutý poklad z čistého síry
Kámen na Marsu odhalil překvapující žlutý poklad poté, co rover Curiosity náhodně prorazil jeho nevýrazný povrch. Když rover s hmotností 899 kilogramů projel nad křehkým minerálním výchozem v květnu minulého roku, deposit se rozpadl a odhalil žluté krystaly elementárního síry, známé jako síra.
I když jsou sulfáty na Marsu poměrně běžné, tento objev představoval první nalezenou síru v jejím čistém elementárním stavu na rudé planetě. Ještě vzrušující je, že Gediz Vallis Channel, kde Curiosity kámen našel, je posetý objekty, které vypadají podezřele podobně jako sírový kámen předtím, než byl šťastně rozlomen – což naznačuje, že elementární síra může být v některých místech hojně zastoupena.
„Nalezení pole kamenů tvořených čistou sírou je jako nalezení oázy na poušti,“ řekl projektový vědec Curiosity Ashwin Vasavada z NASA’s Jet Propulsion Laboratory v červenci 2024. „Neměla by tam být, takže to nyní musíme vysvětlit. Objevování podivných a neočekávaných věcí je to, co dělá planetární průzkum tak vzrušujícím.“
Sulfáty jsou soli, které se tvoří, když se síra, obvykle v sloučené formě, mísí s jinými minerály ve vodě. Když voda vyprchá, minerály se smísí a zaschnou, přičemž sulfáty zůstanou. Tyto minerály sulfátu nám mohou říci mnoho o Marsu, jako je jeho vodní historie a jak se v průběhu času vyvíjel. Na druhou stranu, čistá síra se vytváří pouze za velmi úzkých podmínek, které se v oblasti Marsu, kde Curiosity učinil svůj objev, nevyskytovaly.
Existuje mnoho věcí, které nevíme o geologické historii Marsu, ale objev velkého množství čisté síry ležící na povrchu Marsu naznačuje, že to, co nevíme, může být docela významné. Je důležité si uvědomit, že síra je zásadní prvek pro všechny formy života. Obvykle se přijímá ve formě sulfátů a je používaná k tvorbě dvou esenciálních aminokyselin, které živé organismy potřebují k výrobě bílkovin.
Ačkoliv jsme o sulfátech na Marsu věděli už nějakou dobu, tento objev nám nic nového v této oblasti neříká. Každopádně jsme dosud nenalezli jasné znaky života na Marsu. Ale neustále narážíme na zbytky různých kousků, které by živé organismy považovaly za užitečné, včetně chemie, vody a minulých obyvatelných podmínek.
Jakožto lidé na Zemi máme omezené možnosti, jak se dostat na Mars. Přístroje Curiosity byly schopny analyzovat a identifikovat sírové skály v Gediz Vallis Channel, ale pokud by se rover nevydal cestou, která by jej přivedla k prasknutí jednoho z těchto kamenů, mohl by objev síry trvat ještě dlouho.
Dalším krokem bude zjistit, jak, na základě toho, co víme o Marsu, mohla být síra na tomto místě. To si vyžádá více práce, možná i podrobné modelování geologického vývoje Marsu. Mezitím bude Curiosity pokračovat ve shromažďování dat o tomto tématu.
Gediz Vallis Channel je oblast bohatá na marťanskou historii, starobylá vodní cesta, jejíž skály nyní nesou otisky starobylé řeky, která nad nimi tekla před miliardami let. Curiosity stále pokračuje po této trase, aby zjistil, jaká další překvapení se mohou skrývat za dalším kamenem.
NASA’s Mars Rover Perseverance, který je ve své vlastní misi více než pět let, stále klopýtá po povrchu rudé planety a dělá to, co miluje každé pětileté dítě – zastavuje se, aby prozkoumalo každý kámen na své cestě. Jedním z jeho posledních objevů, který vypadá překvapivě fuori posto, vyvolává u vědců otázky, zda skutečně pochází z Marsu.
Roboty na Marsu jsou skutečným zázrakem. Představují neohroženost lidského ducha, odolnost a odhodlání. A samozřejmě, naši bezmeznou zvědavost o vesmíru, ve kterém žijeme.
