Objev největší kolonie korálů na světě v Solomonových ostrovech
V azurově modré vodě Solomonových ostrovů, souostroví v jižním Tichém oceánu, se nachází jedno z největších mořských stvoření na světě. Je to nejenom velký živočich, ale i fascinující organismus – kolonie korálů o rozměrech přibližně jako dvě basketbalová hřiště.
Skupina vědců a dokumentaristů, kteří prozkoumávají Solomonovy ostrovy, nedávno oznámila, že objevili to, co je považováno za největší jednotlivou kolonii korálů na světě. Tato kolonie, která se skládá z milionů drobných živočichů zvaných pólipy, měří šířku 34 metrů a délku 32 metrů, což je natolik veliké, že ji lze spatřit i z vesmíru.
Obvyklé korálové útesy se skládají z mnoha různých kolonií korálů, které jsou většinou geneticky odlišné, zatímco tato kolonie představuje jedince. Na nových fotografiích sdílených výzkumným týmem korál, známý jako Pavona clavus, vypadá jako hnědý hromádka pokrytá výstupky. Při bližším pohledu jsou na něm vidět žluté, zelené a fialové skvrny. S ohledem na jeho velikost a pomalý růst se odhaduje, že tento jedinec by mohl být starý stovky let.
„Vidět něco tak jedinečného je snem. Když žil Napoleon, už tady byl,“ řekl Manu San Félix, podvodní fotograf a mořský biolog, který poprvé spatřil tento korál minulý měsíc na Solomonových ostrovech. San Félix objevil korál při natáčení poblíž ostrova jménem Malaulalo během aktuální expedice National Geographic.
Tato expedice, která je výsledkem spolupráce s vládou Solomonových ostrovů, je součástí projektu Pristine Seas od National Geographic, jehož cílem je pomoci státům vytvořit více mořských chráněných oblastí, částečně tím, že dokumentuje mořský život.
Malaulalo je převážně neobydlený a jeho vody většina neprozkoumala, říká Dennis Marita, člen kmene Po’onapaina na Ulawě, který dohlíží na mořské území Malaulalo. „To je pro naši komunitu velká událost,“ dodal Marita, který je také ředitelem kultury na Ministerstvu kultury a cestovního ruchu Solomonových ostrovů.
Neexistuje žádný jiný korál v veřejných záznamech, který by byl větší než tento, i když je možné, že v odlehlých oblastech oceánu se nacházejí větší kolonie, které ještě nebyly nalezeny. Předchozím držitelem titulu největší kolonie korálů na světě byla kolonie v Americké Samoi, jejíž šířka byla přibližně 22 metrů.
„Mnoho korálových útesů na světě je odlehlých a nebylo dostatečně prozkoumáno,“ říká Stacy Jupiter, výkonná ředitelka pro mořskou ochranu v Wildlife Conservation Society, která se expedice neúčastnila. Člověk prozkoumal pouze přibližně 5% mořské oblasti na této planetě. Takže není překvapivé, že stále objevujeme nové věci, včetně velkých stvoření,“ dodala.
Naděje pro budoucnost
Tento objev přináší naději v čase, kdy korálové útesy po celém světě zmizí. Klimatické změny zahřívají oceány a teplé vody zabíjejí korály. Korály získávají své barvy a většinu potravy od symbiotických řas, které žijí v pólipech.
Když se teplota moře zvýší příliš, řasy odcházejí a korály blednou nebo „vybílejí“. Obyčejně to znamená, že korály umírají hladem. Korálové útesy po celém světě čelí nejhorší krizi blednutí, jaká kdy byla zaznamenána. Podle Národní správy oceánů a atmosféry zažilo tři čtvrtiny korálových útesů na světě dostatečné teplo, aby způsobilo blednutí od začátku roku 2023.
