Objev největší korálové kolonie světa v Tichém oceánu
V teplých modrých vodách Šalomounových ostrovů, nacházejících se v Tichém oceánu, byl objeven mořský organismus obrovských rozměrů, jehož velikost odpovídá zhruba dvěma basketbalovým hřištím. Tento impozantní útvar není Godzilla ani obří chobotnice, ale jednotlivý kus korálu, který vědci označili za největší korálovou kolonii na světě.
Skupina vědců a dokumentaristů, kteří prozkoumávali Šalomounovy ostrovy, objevila tuto kolonií, která je tvořena miliony zvířat zvaných polypy. Korál měří 34 metrů na šířku a 32 metrů na délku a je tak impozantní, že je možné jej vidět dokonce ze vzdálenosti ve vesmíru.
Obvyklé korálové útesy se skládají z různých kolonií, které se geneticky liší, avšak tento konkrétní úkaz představuje pouze jednu individuální kolonii. Na nových fotografiích, které byly sdíleny týmem výzkumníků, korál druhu Pavona clavus vypadá jako hnědý vyvýšený útvar pokrytý výčnělky. Při bližším pohledu jsou patrné žluté, zelené a fialové skvrny. Vzhledem k jeho velikosti a pomalému růstu se odhaduje, že tato kolonii existuje již několik století.
„Vidět něco tak jedinečného je snem,“ řekl Manu San Félix, podvodní fotograf a mořský biolog, který tento korál poprvé uviděl minulý měsíc na Šalomounových ostrovech. „Když žil Napoleon, tento organismus již existoval.“
San Félix objevil korál během natáčení u ostrova zvaného Malaulalo pro probíhající expedici National Geographic. Tato expedice, která je výsledkem spolupráce s vládou Šalomounových ostrovů, je součástí projektu Pristine Seas od National Geographic, jehož cílem je pomoci zemím vybudovat více mořských chráněných oblastí a dokumentovat mořský život.
Malaulalo je většinou neobydlený a jeho vody jsou do značné míry ještě neprozkoumané, podle Dennise Marity, člena kmene Po’onapaina z Ulawy, který spravuje mořské území Malaulalo. „To je pro naši komunitu něco velkého,“ řekl Marita, který je také ředitelem kultury na Ministerstvu kultury a cestovního ruchu Šalomounových ostrovů.
Ačkoli neexistuje žádný jiný veřejně zaznamenaný korál větší než tento, mohly by existovat i větší kolonie v odlehlých oblastech, které dosud nejsou objeveny. Předchozí držitel rekordního titulu pro největší korál na světě byla kolonie v Americké Samoi, která měla šířku přibližně 22 metrů.
„Existuje mnoho odlehlých korálových útesů po celém světě, které ještě nebyly pořádně prozkoumány,“ uvedla Stacy Jupiter, výkonná ředitelka mořské ochrany v Wildlife Conservation Society, která se expedice nezúčastnila. „Lidé prozkoumali pouze asi 5% mořského území na naší planetě. Není tedy žádným překvapením, že stále objevujeme nové věci, včetně obrovských organismů.“
Tento objev přináší naději v době, kdy korálové útesy po celém světě mizí. Klimatické změny zahřívají oceány a teplá voda zabíjí korály. Korály získávají své barvy a většinu potravy z symbiotických řas, které žijí uvnitř polypů. Když se mořská voda stane příliš teplou, řasy se vytrácejí a korály zbělají nebo ‘vybělejí’. Bělení korálů je v podstatě ukazatelem, že organismus umírá hlady.
Korály na celém světě čelí nejzávažnější krizi bělení, jaká byla dosud zaznamenána. Podle Národní správy oceánů a atmosféry, tři čtvrtiny korálových útesů na světě zažily dostatečné teplo oceánu k tomu, aby došlo k bělení od začátku roku 2023.
