Objev nového krokodýlovitého plaza potvrzuje naše znalosti o vazbách mezi Brazílií a Afrikou před 240 miliony lety
Nově objevená masožravá ještěrka může na první pohled připomínat dinosaura. Ale ve skutečnosti je to předchůdce moderního krokodýla. Toto pancéřované zvíře, které bylo pojmenováno Tainrakuasuchus bellator, žilo před 240 miliony lety, těsně před dobou dinosaurů. Bylo jedním z nejdůležitějších a dominantních predátorů své doby.
Popis druhu
Tento konkrétní nový druh, který je popsán v Journal of Systematic Paleontology, měl délku přibližně 2,4 metru a vážil 60 kilogramů. Využíval svůj dlouhý krk a obratné tělo k lovu svých obětí, přičemž je uchopoval svým štíhlým čelistem plným ostrých, zakřivených zubů, aby předešel jejich útěku.
“Toto zvíře bylo aktivním predátorem, ale i přes svou relativně velkou velikost rozhodně nebylo největším lovcem své doby. Stejné ekosystémy zahrnovaly zvířata dlouhá až sedm metrů,” vysvětluje výzkumník Rodrigo Temp Müller, který vedl tým paleontologů z Federální univerzity Santa Maria v Brazílii.
Složitost ekosystému té doby
“Ačkoli jeho vzhled na první pohled připomíná dinosaura, Tainrakuasuchus bellator nepatří do této skupiny. Jedním z způsobů, jak je od dinosaurů odlišit, je podívat se na strukturu pánve, kde se charakteristiky jeho kyčelních a stehenních kloubů výrazně liší.” Dr. Müller dodává: “Objev Tainrakuasuchus bellator odráží složitost ekosystému v té době, kde žilo několik druhů pseudosuchia (pseudokrokodýlů), které se lišily velikostí a strategií lovu. Tento objev osvěcuje zlom v historii, a to období, které předcházelo vzestupu dinosaurů.”
Vykopávky v jižní Brazílii
Müller a jeho tým objevili fosilie během vykopávek v obci Dona Francisca na jihu Brazílie v květnu 2025. Vyhrabali část kostry, která zahrnovala části dolní čelisti, páteře a pánve, byla obklopena horninami. Z tohoto místa mohli vysvětlit mnoho vlastností zvířete, například to, že Tainrakuasuchus bellator měl hřbet pokrytý kostními platkami pod šupinami, nazývanými osteodermy, podobně jako u ‚moderních‘ krokodýlů.
I když nohy nebyly zachovány, tým expertů se domnívá, že tento pseudo-krokodýl také chodil po čtyřech. Název, který zvířeti dali, Tainrakuasuchus, pochází z jazyka Guarani, který je rozšířen kolem Paraguaye. ‚Tain‘ znamená ‚zub‘ a ‚rakua‘ znamená ‚špičatý‘. Řecké ‚suchus‘, což znamená krokodýl, odkazuje na ostré zuby zvířete. Část ‚bellator‘ názvu pochází z latinského slova pro ‚bojovníka‘ nebo ‚válce‘, což podle vědců ‚ctí lidi z Rio Grande do Sul a symbolizuje jejich sílu, odolnost a bojovnost.
Blízké příbuzenství
Fosilie, které nalezli, podstoupily pečlivý a přípravný proces v laboratoři, kdy byl odstraněn okolní kámen. “I přes rozmanitost pseudosuchia zůstávají stále špatně pochopené, jelikož fosilie některých linií jsou v fosilním archivu extrémně vzácné,” říká Müller.
“Když byly detaily fosilie jasné, byli jsme velmi potěšeni, že můžeme odhalit, že tento exemplář představuje druh, který byl vědě nesledován. Objevili jsme, že se jedná o druh blízce příbuzný predátorovi (Mandasuchus tanyauchen), který byl nalezen v Tanzánii.
Paleogeografie triasu
Tato spojení mezi zvířaty z Jižní Ameriky a Afriky není v triasu před 200 miliony lety nic zvláštního. V té době byly kontinenty ještě jedním celkem, což umožnilo rostlinám a zvířatům volně se šířit přes oblasti, které jsou nyní odděleny oceány. Fauny Brazílie a Afriky sdílejí ještě různé společné prvky, což ukazuje na propletenou evoluční a ekologickou historii.
Tainrakuasuchus bellator by žil v oblasti, která hraničila s rozsáhlou, suchou pouští: stejným prostředím, kde se objevili první dinosauři. To ukazuje, že plazi v té době v tom, co je dnes jižní Brazílie, již vytvořili různá ekosystémy přizpůsobená různým strategiím přežití. Kromě toho tato objevení ukazují, že tato rozmanitost nebyla izolovaným fenoménem.
