Objev obrovské žraločí fosilie v Austrálii
V Austrálii byly nalezeny důkazy o existenci obrovské žraločí fosilie, která obývala severní pobřeží kontinentu přibližně před 115 miliony lety. Tento objev naznačuje, že žraloci mohli dosáhnout svých obřích rozměrů dříve, než se dosud předpokládalo. Rare vertebrae nalezené v sedimentárních vrstvách dávného oceánu Tethys patřily ranému predátorovi, který sdílel mořské prostředí s velkými reptiliemi v éře dinosaurů.
Předci moderních skupin žraloků se objevili přibližně před 135 miliony lety a původně dosahovali délky kolem jednoho metru. V průběhu času však evolvovali do obrovských druhů. Jejich kostry se skládají z chrupavky, která se špatně zachovává, a proto je většina paleontologických záznamů zastoupena zuby. Nalezení zkamenělých obratlů je tedy velmi vzácným jevem.
Pět částečně mineralizovaných obratlů bylo nalezeno v skalnaté pobřežní oblasti blízko města Darwin. Jejich velikost přesahuje 12 centimetrů na šířku, což je více než obratle dospělého velkého bílého žraloka. Analýza morfologie ukázala, že vzorek patří do rodiny kardabiodontidů — skupiny velkých predátorů, kteří žili přibližně před 100 miliony lety. Zajímavé je, že australský nález je přibližně o 15 milionů let starší než ostatní známí zástupci této skupiny a již vykazuje charakteristické obří rozměry.
Mezinárodní tým výzkumníků provedl podrobnou analýzu pro rekonstrukci velikosti dávného predátora. Podle jejich závěrů mohla délka žraloka dosahovat až osmi metrů. To umožňuje považovat ho za nejranější známého hyperpredátora mezi moderními liniemi žraloků.
