Objev obrovského ložiska lithia, které změní energetický trh
Nová významná objevení na téměř zapomenutém místě ve Spojených státech by mohla zásadně přetvořit energetickou mapu Západního světa. Tímto místem je obrovské ložisko lithia nacházející se na hranicích států Oregon a Nevada, uprostřed sopečných polí a pastvin. Celková hodnota tohoto ložiska je odhadována na přibližně 1,4 bilionu eur, což představuje jedinečnou příležitost, která může změnit rovnováhu v průmyslu baterií.
První vzorky z vrtů provedených na tomto místě vykazují vysoký obsah minerálního materiálu, soustředěného v oblastech souvisejících se sopečnou aktivitou. Oblast, ve které se ložisko nachází, je v podstatě obrovskou sopečnou kalderou, která pravděpodobně hostí značné množství lithia ve formě zinnwaldite, což je typ směsi a velmi vzácného minerálu, který je často spojován s jinými síranovými minerály.
Odborníci, kteří tuto lokalitu zkoumali, hovoří o zvláště rovnoměrném rozložení minerálu, které by mohlo usnadnit rozvoj ložiska a snížit technická rizika a zpoždění, s nimiž se těžební průmysl často potýká. Toto ložisko bylo objeveno v roce 2022, přičemž v roce 2025 vláda schválila australské společnosti HiTech Minerals provádění vrtů v oblasti kaldery McDermitt.
Úřad pro správu půdy Spojených států také publikoval environmentální studii, která potvrzuje, že oblast má jednu z nejvyšších koncentrací lithia v zemi. Pětileté průzkumy v okrese Malheur v Oregonu se považují za první krok k možné otevření nového dolu, zatímco na straně Nevady již probíhají stavební práce na dalším dole.
Pokud jde o západní trh s elektrickými vozidly, tato objevení mají obrovský význam, protože zajištění lithia v tak velkých množstvích může uvolnit logistické řetězce, stabilizovat ceny a umožnit vertikalizaci výroby ve velkém měřítku. Podle výzkumníků to v praxi znamená více dostupných modelů, nižší náklady a rychlejší dodání modelů na trh, což změní rovnováhu ve prospěch západní výroby a sníží závislost na Číně, která má v oblasti surovin pro elektrické výrobě dominantní postavení.
Současně se testují malé, modulární jednotky zpracování, které mohou být postupně rozšířeny, čímž se snižuje počáteční obtěžování a celkové riziko. Použití spektroskopických mapování v reálném čase a algoritmů strojového učení by mohlo umožnit cílenější těžbu, což by sloučilo odpady a zvýšilo efektivitu modelu.
Je také třeba poznamenat, že pokud bude zpracování prováděno s využitím obnovitelných zdrojů energie, konečný produkt může mít výrazně nižší uhlíkovou stopu než dovážené lithium, což je obzvlášť zajímavé pro výrobce baterií, kteří se snaží vyvážit mezi maržemi a „zelenými“ závazky.
Environmentální výzva však zůstává obrovská, neboť tradiční metody těžby lithia vyžadují velké množství vody a zanechávají silné otisky na okolním prostředí. Z tohoto důvodu se zvažují ekologičtější řešení, jako jsou technologie přímého rozpuštění lithia, selektivní proplachování a uzavřená zpracovatelská cykly chemikálií.
Navzdory optimistickému pohledu na objev tak velkých zdrojů minerálních surovin bude úspěch projektu záviset na licenčních procesech, spolupráci s místními komunitami a dodržování přísných environmentálních standardů.
