Objev prehistorických žraloků v Mammoth Cave
Police hluboko pod zvlněnými kopci Kentucky, v temných zákoutích Národního parku Mammoth Cave, paleontologové objevili fosilizované zbytky dvou dosud nikdy neviděných prehistorických žraločích druhů. Uchované v vápenci po více než 325 milionů let, tento objev poskytuje vzácný a živý pohled do zaniklého karbonového moře, které kdysi pokrývalo velkou část vnitřní Ameriky.
Nové druhy žraloků
Tyto dva žraloci — Troglocladodus trimblei a Glikmanius careforum — patří do vyhynulé skupiny starověkých predátorů známých jako ctenacanths. Byly nalezeny uvnitř největšího jeskynního systému na Zemi jako součást rozsáhlého inventáře paleontologických zdrojů správy národního parku, dlouhotrvajícího federálního programu, který dokumentuje fosilní záznamy ve více než 270 parcích.
Významná lokalita
Unikátní stabilní a nízkouhlíkové prostředí tohoto místa umožnilo zachovat nejen kosti, ale také jemné anatomické struktury — což je v fosilním záznamu velmi vzácný jev. Tito žraloci uložené v jeskyních nabízejí vědcům nový základ pro porozumění rané evoluci žraloků, biodiverzitě a dynamice predátor-vzduch v paleozoické éře.
Žraloci, které čas zapomněl
Nově popsané druhy jsou členy ctenacanthiformů, linie žraloků, která vzkvétala před stovkami milionů let, ale zcela vymizela, aniž by zanechala moderní potomky. Na rozdíl od dnešních žraloků měly ctenacanths hřebínkovité hřbetní trny a tělesnou strukturu, která se nenachází u žádného současného mořského druhu.
Troglocladodus trimblei, menší z těchto dvou, měřil přibližně 3,5 metru a měl vidlicovité, zakřivené zuby — což naznačuje, že se živil měkkým mořským životem prostřednictvím rychlých, přepadových útoků. Glikmanius careforum, robustnější predátor, měl kousavý skus schopný prolomit kosti a tvrdé skořápky orthocónů, vyhynulých skupin měkkýšů.
Jeskynní prostředí a jeho význam
Místo objevu je klíčové pro pozoruhodný stav fosilií. Mammoth Cave se rozkládá na více než 676 kilometrů mapovaných chodeb přes vápencové formace z období mississippianské, zkamenělé během doby, kdy byla oblast zatopena pod tropickým souostrovím. Anoxické jeskynní prostředí, chráněné před povrchovým zvětráváním a mikrobiální činností, fungovalo jako přirozený archiv hlubokého času.
Starobylé oceány pod srdcem Ameriky
Během pozdního paleozoika byla většina dnešní Severní Ameriky součástí ohromného, mělce tropického moře. Tento mořský koridor spojoval to, co jsou dnes Spojené státy, Evropa a severní Afrika, vytvářející ekosystém plný primitivních korálových útesů, měkkýšů a chrupavčitých ryb.
Jak se tektonické desky posouvaly a hladiny moří klesaly během formování Pangaea, tato prostředí zmizela, zanechávajíc za sebou izolované fosilní formace bohaté na vzorky. Kentucky, severní Alabama a jižní Indiana jsou nyní považovány za klíčové regiony pro rekonstrukci biodiverzity tohoto starobylého oceánu.
