Objevení obrovské žraločí fosilie z doby dinosaurů
Vědci objevili důkazy o kolosálním žralokovi, který žil u severního pobřeží Austrálie před přibližně 115 miliony lety. Tento objev ukazuje, že moderní linie žraloků dosáhly impozantních velikostí mnohem dříve, než se očekávalo.
Raní moderní žraloci a jejich prapředci
Žraloci jsou známými predátory oceánu a jejich linie sahá více než 400 milionů let zpět. Předci dnešních skupin žraloků však začali být rozpoznatelní v období dinosaurů, přičemž nejstarší fosilie těchto moderních linií se datují přibližně na 135 milionů let zpět.
Tyto rané formy, nazývané lamniformy, byly relativně malé, s délkou kolem 1 metru. V průběhu milionů let se nakonec diversifikovaly do obrovských druhů, včetně dobře známého „Megalodona“, který mohl dosahovat délek více než 17 metrů, a moderního žraloka bílého, vrcholového predátora dorůstajícího kolem 6 metrů.
Proč zuby žraloků dominují fosilnímu záznamu
Žraloci mají kostru z chrupavky, nikoli z kosti, což znamená, že většina jejich těl se fosilizuje velmi těžko. Výsledkem je, že jejich fosilní záznam se skládá převážně ze zubů, které se při krmení neustále ztrácejí. Tyto zuby se často hromadí v dávných sedimentech mořského dna a pravidelně se nachází ve stejných vrstvách jako kosti a zuby ryb a obrovských mořských plazů, kteří v minulosti dominovali mnoha prehistorickým oceánům.
Fosilní hotspot podél starobylého Tethys oceánu
Skalnatá pobřežní oblast poblíž města Darwin na severní Austrálii byla kdysi součástí bahnitého dna Tethys oceánu, rozsáhlé vodní cesty, která se táhla od Gondwany (dnes Austrálie) po ostrovní oblasti Laurasie (dnes Evropa). V této oblasti byly objeveny četné pozůstatky dávného mořského života, včetně plesiosaurů (mořských plazů s dlouhým krkem, kteří připomínají populární představu o lochnesské příšeře), ichthyosaurů a velkých kostnatých ryb.
Mezi těmito nálezy vyniká několik výjimečně velkých obratlů, které naznačují existenci dosud neznámého obrovského lamniformního žraloka.
Obratle odhalují masivního raného cardabiodontida
Pět obratlů bylo zachyceno, každý částečně mineralizován, což pomohlo jejich přežití až do dnešních dnů. Jejich tvar úzce odpovídá obratlům moderních žraloků bílých. Nicméně, zatímco dospělí žraloci bílí obvykle mají obratle široké přibližně 8 cm, obratle z darwinského vzorku měřily více než 12 cm napříč. Jejich charakteristické znaky je identifikují jako součást skupiny cardabiodontidů, která zahrnuje obrovské predátorské žraloky žijící přibližně před 100 miliony lety.
Darwinský žralok je zvláště významný, protože se zdá, že je asi 15 milionů let starší než jiné známé cardabiodontidy a již dosáhl velkého tělesného rozměru charakteristického pro tuto skupinu.
Rekonstrukce velikosti raného mega-predátora
Aby se určila velikost tohoto raného moderního žraloka, spolupracoval široký mezinárodní tým vědců na podrobné analýze. Tým zahrnoval paleontology a tomografické specialisty z USA, Švédska a Austrálie, stejně jako ichtyology z jižní Afriky a USA.
Tento výzkum přispívá k našim znalostem o evoluci žraloků a jejich obrovské velikosti v raných obdobích. Na veřejnosti jsou vystaveny fosilie starobylých žraloků z doby dinosaurů ve Švédském muzeu přírodní historie.
