Objevování interstelárního komety 3I/ATLAS: Unikátní příležitost pro vědecký výzkum
Poslední snímky interstelárního komety, sdílené NASA, zachytily, jak se několik kosmických lodí účastnilo skutečně mimozemské přelétání a odhalily stopy o složení tohoto objektu. Astronomové poprvé detekovali vzácný komet 3I/ATLAS 1. července. Je to teprve třetí objekt interstelárního původu (ISO), který byl pozorován a který prochází naším slunečním systémem.
Když interstelární komet prošel blízko Rudé planety v říjnu, několik misí NASA přizpůsobilo své výzkumy, aby zachytilo fascinující snímky objektu, který pochází z mimo našeho slunečního systému. Agentura NASA zveřejnila nové pozorování ve středu, neboť předtím nemohla tyto informace sdílet kvůli vládnímu uzavření.
I když žádná z kosmických lodí nemá ideálně navržené kamery pro detekci komet pohybujících se rychlostí až přibližně 246 000 kilometrů za hodinu, astronomové nechtěli propásnout to, co by mohlo být jedinečnou příležitostí. „Je to trochu jako když naše kosmické lodě NASA sledují baseballový zápas z různých míst stadionu,“ uvedl Tom Statler, hlavní vědec pro malé tělesa slunečního systému v NASA. „Všechny mají kameru a snaží se zachytit míč, ale nikdo nemá perfektní pohled a každá má jinou kameru.“
Misníky zachycují snímky vzácného interstelárního komety
Před přeletem kolem Marsu v září zaznamenaly kosmické lodě Lucy a Psyche, které jsou na cestě k asteroidům, a mise zaměřené na Slunce, jako například sluneční sonda Parker, SOHO a PUNCH, také snímky komety v akci. Orbiter Mars Reconnaissance a rover Perseverance sledovaly dráhu komety, když se v říjnu rychle přiblížila k Rudé planete.
Podle Statlera dosáhl komet svého nejbližšího bodu k Slunci, když Země nebyla na správné straně, aby teleskopy snadno pozorovaly, ale Mars nabízel optimální podmínky pro pozorování. „Naše přístroje na Marsu mohly pozorovat komet, a několik našich dalších kosmických lodí se také nacházelo na správné straně od Slunce,“ potvrdil.
Dvě kosmické lodě, které budou zkoumat Jupiter a jeho měsíce, Europa Clipper a Juice od Evropské kosmické agentury, se také zaměří na sledování pohybu komety, jak se blíží k oběžné dráze Jupitera na jaře.
Komet se přiblížil na přibližně 29 milionů kilometrů od Marsu 3. října. Orbiter ExoMars Trace Gas Orbiter od Evropské kosmické agentury, který obíhá kolem Rudé planety od roku 2016, byl přibližně desetkrát blíže kometě než pozemské teleskopy a zachytil snímky z úhlu, který byl pro tyto teleskopy nedostupný. Tato nová perspektiva na 3I/ATLAS umožnila vědcům předpovědět budoucí trajektorii komety s desetinásobnou přesností.
Celá řada dalších kosmických lodí, včetně teleskopů Hubble a James Webb, rovněž pozorovala tento objekt. I když vědci používali teleskopy po celém světě k studiu 3I/ATLAS, mise kosmických lodí nabízejí některé klíčové výhody pro pozorování, tvrdí Dr. Theodore Kareta, planetární astronom a asistent profesora na katedře astrofyziky a planetárních věd na Villanovské univerzitě v Pensylvánii.
Porovnání komety 3I/ATLAS s běžnými kometami
Kometa pocházející z našeho slunečního systému je jako špinavá koule sněhu. Její jádro, nebo pevné centrum, je smísené zmrazené směsi hornin, plynu, prachu a ledu, zbytky ze vzniku hvězd, planet a dalších nebeských těles. Když se komety přiblíží k hvězdám, jako je naše Slunce, zahřívají se, čímž vznikají ocasy z materiálu sublimovaného, které za sebou zanechávají.
Protože 3I/ATLAS pochází z jiného slunečního systému, astronomové jsou zvědaví, jak se jeho složení liší nebo podobá kometám, které běžně pozorují. „Kometám se často objevují ‚trysky‘ nebo ‚spirální‘ rysy na jejich vnitřních atmosférách v závislosti na tom, které části jejich povrchů jsou aktivní a uvolňují plyn a prach, takže je obtížné je fotografovat z jediného úhlu,“ dodal Kareta.
Komet dosáhl svého nejbližšího bodu k Slunci 30. října, odhadem 210 milionů kilometrů daleko, říká NASA. Nyní se objekt začíná znovu objevovat na druhé straně naší hvězdy pro pozemské teleskopy. 19. prosince projde na vzdálenosti 270 milionů kilometrů od Země, než začne svou cestu pryč z našeho slunečního systému.
„Skutečnost, že tolik misí NASA se snažilo pozorovat tohoto návštěvníka z hvězd, ukazuje, jak vážně bereme tuto příležitost,“ uzavřel Kareta. „Interstelární objekty jako 3I/ATLAS jsou zásadně vzácné a ISO tak jasné jako 3I by měly být ještě vzácnější; tento objekt by se mohl stát nejdůležitějším ISO, kterého se v příštích letech nejvíce naučíme.”
