Odolnost mechu: Zázrak přírody v extrémních podmínkách
První mechy se pravděpodobně objevily už před více než 500 miliony let. Od té doby se tyto odolné rostliny šíří na Zemi a osidlují místa, kde by se ostatním rostlinám nedařilo. To, že mech může vyrůstat na kamenech a zdích domů, má celkem prostý důvod. Mechy nemají skutečné kořeny, což jim umožňuje žít na různých substrátech.
Rozdíly mezi mechy a jinými rostlinami nekončí u nepřítomnosti kořenů. V mechu nenajdeme cévy, takže neprobíhá vnitřní transport vody ani živin. Mech se tak spoléhá na své okolí, aby získal dostatek vody. Mechy jsou wechselfeuchte rostliny, což znamená, že se přizpůsobují vlhkosti v prostředí. Při dešti a vysoké vzdušné vlhkosti absorbují vodu přímo přes listy a tím provádějí fotosyntézu.
Když se podmínky změní a pro mech je příliš sucho, není to pro něj okamžitě smrtelný verdikt. Mechy mohou aktivovat jakýsi ‚stand-by‘ režim, ve kterém výrazně sníží svou energetickou spotřebu, i když pak neprovádějí fotosyntézu. Jakmile se dostanou zpět k dostatečné vodě, obvykle se rychle zotaví.
Tato zvláštní schopnost přizpůsobení se dokonce platí i pro spory mechů. Stejně jako rostliny mohou spory přejít do odpočinkového režimu, ve kterém zůstávají neaktivní, ale nadále životaschopné. Například spory polního mechu mohou přečkat v půdě 50 let, dokud se opět nenaplní vhodné podmínky a mech nezačne znovu klíčit.
Močové spory ve vesmíru
Jak odolné jsou spory mechů, zjistil japonský výzkumný tým dokonce ve vesmíru. Během studie byly sporofyty běžného druhu mechu (Physcomitrium patens) umístěny na vnější straně Mezinárodní vesmírné stanice (ISS). Spory byly více než devět měsíců vystaveny kosmickému záření, extrémním teplotním změnám a vakuu vesmíru. Výsledek? Více než 80 % spor přežilo cestu do vesmíru a úspěšně po návratu na Zemi klíčilo.
„Je skutečně působivé, že v těchto sporách mechu je taková odolnost,“ říká odbornice na botaniku. „Tyto znalosti mohou být využity ve výzkumu a také v ochraně přírody.“
Ochrana mechu
Ochrana ohrožených druhů mechu je podle botanika velmi důležitá. I když jsou mechy velmi odolné, klimatické změny a ztráta mokřadů mají na mnoho druhů stále větší tlak. Mechy hrají centrální roli v ekologické rovnováze regionu a nabízejí řadu výhod pro životní prostředí. Zdravé mechy ukládají velké množství uhlíku, což přispívá ke snížení skleníkových plynů, a podporují jako biotop pro mnoho drobných organismů i biologickou rozmanitost. Navíc pomáhají při tvorbě úrodných půd a regulují vodní režim.
Sledování odolnosti mechů je proto velmi důležité. „Pokud víme, že spory mechu mohou přečkat extrémně dlouhou dobu ve nevhodných podmínkách, můžeme toto poznání přenést i na regenerační schopnost ekosystémů. Usnadňuje to odhad, zda se oslabené populace mechů mohou znovu zotavit, nebo zda jsou potřebná další opatření na ochranu,“ dodává odbornice.
Možnost mechu jako astronautické potravy
Navzdory této fascinující odolnosti, kterou spory předvedly na ISS, se mechy neukazují jako praktické pro astronautickou stravu. Odbornice na botaniku tvrdí, že zatím známé druhy nejsou pro kosmickou výživu příliš vhodné. I když existují mechy, které chutnají jako okurka nebo pepř, jejich problém spočívá v pomalém růstu. Navíc je velmi těžké mech cíleně a ve velkém měřítku pěstovat. Proto se jako potravinový zdroj pro budoucí vesmírné mise na Měsíc a Mars zřejmě příliš nehodí.
