Paleontologie: Nejstarší hřbitov mořských ještěrů nalezen
Na konci permu před 252 miliony lety došlo k dosud největšímu hromadnému vymírání na Zemi: nesnesitelné podmínky v oceánech, charakterizované nedostatkem kyslíku, horkem a okyselováním, vedly k vymření více než 90 % všech mořských organismů. Jak rychle se život v následující éře triasu zotavil, je široce diskutované téma paleontologie. Nová fosilní naleziště na Špicberkách nyní poskytují nové důkazy o tom, kdy by se mohly znovu vytvořit složité mořské ekosystémy. To ukazují výzkumy Aubrey Robertsové z univerzity v Oslu a jejího týmu, kteří analyzovali a určili četné nálezy.
Na norských ostrovech byly odkryty staré sedimentární vrstvy z doby před 249 miliony lety – tedy v geologických měřítkách bezprostředně po hromadném vymírání – v nichž se nacházely četné pozůstatky mořských obojživelníků a plazů vedle dalších mořských organismů. Některé fosilie byly přímo vyvezeny z horských svahů, jiné zkameněliny tým pečlivě vyčistil, takže vědci nakonec mohli analyzovat více než 800 kilogramů materiálu: od drobných rybích šupin přes zuby žraloků až po velké kosti mořských ještěrů a dokonce i koprolity, zkamenělý trus.
Podle názoru Robertsové a jejího týmu nálezy dokazují, že se mořské ekosystémy zotavily výrazně rychleji, než se předpokládalo: již po třech milionech letech se v superoceánu Panthalassa, který obklopoval superkontinent Pangaea, opět vyskytovalo velké množství ryb, mořských ještěrů a bezobratlých. Dosud uznávaná hypotéza naopak předpokládala, že tento proces probíhal postupně v průběhu přibližně osmi milionů let. Zahrnoval stupňovitý evoluční vývoj obojživelníků a plazů, kteří postupně osidlovali otevřené mořské oblasti.
Toto výjimečně druhově bohaté naleziště s různými ichthyosaury na Špicberkách naznačuje, že původ mořských plazů a obojživelníků je mnohem starší, než se dosud předpokládalo, a pravděpodobně sahá ještě před hromadné vymírání na konci permu. Mořské hromadné vymírání tak vedlo k jakési restartaci ekosystému, s nišemi, které mohly rychle obsadit vertebráty vracející se ze země do moře, stejně jako přeživší druhy v oceánu.
