Podivná komunita pavouků v jeskyni
Temná jeskyně, úzké pasáže a ve vzduchu zatuchlý zápach sírovodíku, doplněný bzučením nespočtu komárů. Na skalní stěně se nachází obrovská pavučina, ve které se tísní více než 100 000 osminohých bytostí. Co vše se skrývá za tímto fascinujícím ekosystémem?
István Urák, profesor biologie na univerzitě Sapientia v rumunské Transylvánii, má jiný pohled na tuto podivnou situaci. Vedl výzkumný tým, který podrobně zkoumal komunitu pavouků objevenou v roce 2021 po dobu tří let. „Kdybych se pokusil slovy vyjádřit všechny emoce, které mě přepadly, vyzdvihl bych především obdiv, respekt a vděčnost,“ říká. „Musíte to zažít na vlastní kůži, abyste skutečně pochopili, jaké to je.“
Ekosystém živící se chemickou energií
Neobvyklá komunita osminohých žije poblíž vstupu do vápencové jeskyně na hranici mezi Albánií a Řeckem. V nitru této 500 metrů dlouhé jeskyně vyvěrá teplá, sírou bohatá voda, která se jako potok valí k vchodu a jeskyni dává název „Sírová jeskyně“. Nachází se v těsné blízkosti Atmos jeskyně, kde byl nedávno objeven údajně největší podzemní termální jezero na světě.
Podzemní prameny živí prosperující ekosystém v naprosté tmě. Jeho základy tvoří mikroby, které energii nečerpají ze slunečního světla, ale ze sírových sloučenin. Tyto mikroby se rozrůstají nad a pod vodou v hustých biofilmech, které slouží jako potrava pro různá drobná zvířata, jako jsou chlupaté mšice, skákající kroužkovci a další.
V průběhu dvouletého zkoumání jeskyně bylo objeveno více než 40 druhů zvířat, včetně ryb, štírů, stoletých a netopýrů. Pavouci tvoří zvláštní součást této komunity. Jejich obrovská pavučina u vchodu do jeskyně se skládá z mnoha jednotlivě tkaných trychtýřů, které se spojily do lepivého „krytu“ o velikosti 106 čtverečních metrů.
Pavučiny a jejich obyvatelé
V pavučině se nacházejí jedinci dvou druhů. Hlavními tvůrci pavučin jsou pavouci rodu Tegenaria domestica, jejichž počet odhadují vědci na 69 000 jedinců. Spolu s nimi se ve společenství usadilo více než 42 000 pavouků druhu Prinerigone vagans, kteří jsou značně menší.
Oba druhy jsou rozšířené, a to i v Německu. Na povrchu však žijí spíše samotářsky. Tvorba kolonií v jeskyni, navíc ve spolupráci s jiným druhem, je pro arachnology malou senzací. Takto velké životní společenství bylo doposud známo pouze z teplých zeměpisných oblastí. V jeskyních nebylo nikdy popsáno.
Vědci se domnívají, že obrovské bohatství zdrojů v Sírové jeskyni, které pochází ze sírových pramenů, napomáhá společnému životu pavouků. Pavouci plní své sítě a žaludky komáry, jejichž larvy se živí biofilmy mikroorganismů, které se živí sírovodíkem. Dospělí hmyz tvoří blízko vstupu do jeskyně husté hejna milionů jedinců. I když by mohli být pavouci rodu Tegenaria domestica potenciálními predátory vlastních sousedů, zdá se, že k narušení harmonie v koloniích nedochází. Může být, že to je způsobeno vysokou koncentrací komárů, nebo že větší pavouci jednoduše menší nevnímají v temnotě. Každopádně zůstává podíl druhů v kolonii stabilní po měsíce a roky.
Genetické odlišnosti
Izolované jeskynní pavouky se také geneticky odchýlily od svých příbuzných. „Molekulární důkazy naznačují, že populace Sírové jeskyně nevyměňuje jedince s [populacemi na] povrchu,“ uvádí výzkumný tým ve vědeckém časopise „Subterranean Biology“. Dokonce i jejich mikrobiom se přizpůsobil nové, sírové stravě. Předběžné studie naznačují, že bakterie v těle pavouků ztrácí na rozmanitosti. Aktuálně vědci vedení Istvánem Urákem podrobněji zkoumají unikátní ekosystém jeskyně.
Největší pavučina
Když se mluví o největších pavučinách na světě, nelze opomenout Darwinovu rybníkovou pavučinu (Caerostris darwini). Tento madagaskarský pavouk byl poprvé popsán v roce 2011. Její tělo měří jen necelé dva centimetry, avšak dokáže sama vyplést ohromné sítě o rozloze téměř tří čtverečních metrů. Ukotvovací vlákna mohou měřit až 25 metrů a překlenují řeky. Tento výkon ji dostal do Guinnessovy knihy rekordů.
