Podzemní obři a změna klimatu: Co se skrývá pod permafrostem?
Když mluvíme o změně klimatu, často si představujeme ledního medvěda na kousku tánícího ledu nebo stoupající hladinu moře na pobřeží. Realita v Arktidě je však mnohem složitější, než bychom si mohli myslet. Pod našima nohama se nachází celý svět, který byl tisíce let v klidu, zmražený a tichý, fungující jako hermeticky uzavřený trezor. Problém je, že tento trezor začíná být otvírán, a my si nejsme jisti, co se stane, až jeho obsah vyjde najevo.
Gigantický uhlík žijící pod zemí
Abychom porozuměli rozsahu situace, musíme vědět, co je permafrost. Jedná se o vrstvu, která pokrývá velkou část severní polokoule a obsahuje dvojnásobek uhlíku, než je v současné atmosféře. Je to chemická časovaná bomba. Na místech, jako je Fairbanks, má americká armáda vyhloubený tunel přímo v ledu, kde jsou vidět kosti prehistorických zvířat a kořeny rostlin, které již dlouho neviděly sluneční světlo. Je to dokonalý archiv historie, který však závisí výhradně na tom, aby zůstávalo chladno.
Současná krize a prodlužující se léta
Současným dramatem je, že léta na pólu se prodlužují. Slavna „aktivní vrstva“, což je část země, která se několik měsíců v roce rozmrazuje, se stále prohlubuje a zůstává měkká delší dobu. To umožňuje, aby voda a kyslík pronikaly dolů do vrstev, které byly dříve nedostupné. A když to nastane, lidská infrastruktura začíná podléhat vlivu, protože půda se stává houbou, a zároveň se znovu aktivují přírodní procesy, které uvolňují plyny. Je to dvojitý problém – rozpadá se vaše bydlení a zároveň půda začíná „dýchat“ věci, které by neměla.
Život zpět po 40 000 letech
Tým vědců z Caltech a Univerzity v Coloradu se ptal, co se stane s mikroskopickým životem, který zůstal uvězněn v této hluboké půdě. Našli mikroby, které byly zmrazené 40 000 let, od doby mamutů a poslední doby ledové. Logika by říkala, že by měli být mrtví, ale nebyli. Když je přenesli do laboratoře a vystavili je teplotám 4 a 12 stupňů, tito organismy se probudily. Nejen to, reorganizovaly se, vytvořily společenstva a znovu začaly fungovat, jako by čas vůbec neuběhl.
Uvolnění plynů a nebezpečný cyklus
Problém s probuzením těchto organismů není v tom, že by nás mohli nakazit nějakou zvláštní nemocí, ale v tom, co konzumují a co vylučují. Jak se znovu aktivují, začínají konzumovat organickou hmotu, která byla uchována v permafrostu, a jako důsledek jejich trávení uvolňují oxid uhličitý a metan. A tak začíná cyklus, který může být velmi nebezpečný.
Význam doby pro probuzení mikrobi
Klíčovým faktorem všeho je čas. Vědci zjistili, že jeden teplý den nestačí k tomu, aby je probudil. Je nutné, aby teplota byla vysoká několik měsíců, aby se mikrobi dostali z počáteční fáze lenosti a začali uvolňovat plyny ve velkém. Situace je taková, že s klimatickými změnami trvá teplé období na severu déle než dříve.
