Potentialně nebezpečné: Raritní sluneční erupce vyvolává největší nárůst radiace za posledních 20 let
11. listopadu vědci zaznamenali obzvlášť energeticky bohatou sluneční erupci. Zatímco výsledkem byly spektakulární polární záře, odborníci též zaznamenali něco, co upoutalo mnohem méně pozornosti, a přitom je to ještě vzácnější než fascinující hru barev: náhlý nárůst radiace v atmosféře a na zemi.
Erupce X5.1 – nejsilnější za více než rok – vychrlila stream vysoce nabitých částic směrem k Zemi. Sluneční erupce třídy X obvykle nejsou neobvyklé. Vysoké a silně radiační protonové proudy však nejsou běžné.
Radiace byla krátkodobě potenciálně nebezpečná
Vědecké balónky, které byly 11. listopadu vypuštěny, ukázaly, jak dramaticky radiation vzrostla. V přibližně dvanácti kilometrech výšky, což je v letové výšce, byly naměřeny hodnoty, které dosáhly desetinásobku běžného kosmického pozadí.
Pro určité skupiny osob by to mohlo představovat problém. „Pokud by byla těhotná žena vystavena takovým hodnotám déle než dvanáct hodin, překročila by bezpečnou mez,” vysvětlil britský vědec z oblasti prostorového počasí Benjamin Clewer. Dobrou zprávou je, že kritické období trvalo pouze asi dvě hodiny, což je příliš krátké na to, aby ohrozilo cestující v letadle.
Proč tato událost vyžaduje pozornost
Takové protonové bouře dopadají na Zemi během několika minut, protože se pohybují téměř světelnou rychlostí. Jelikož navíc dosahují povrchu Země, nazývají se také „událost na úrovni povrchu“ (GLE).
Na rozdíl od částic z koronálních masek (CME), které putují několik dní, přichází GLE prakticky bez předchozího varování. A radiace se dá měřit i na zemském povrchu.
Ještě kritičtější: Elektronika v letadlech by mohla v takových podmínkách selhat. Na konci října ztratilo letadlo Airbus nad Floridou náhle výšku a odborníci předpokládají spojení s vysoce energetickými částicemi.
Clewer varuje: „Piloti by mohli v kokpitu dostat několik alarmů a muset znovu spustit systémy. V nejhorším případě by museli létat manuálně.” To je zejména výzva, pokud by kvůli narušené radiokomunikaci nebylo možné konzultovat s pozemní stanicí.
Podivnost „události na úrovni povrchu“
GLE patří mezi nejméně pochopené fenomény sluneční fyziky. Proč některé erupce produkují tak extrémně rychlé protony a jiné ne, zůstává prozatím nejasné.
GLE z 11. listopadu byla 77. od začátku měření v 40. letech 20. století – a podle některých údajů je nejsilnější od roku 2006. Přesto je klasifikována pouze jako „středně silná“ z důvodu indicie z doby před zahájením měření: Historická data z letokruhů dokazují, že Slunce může produkovat protonové bouře, které jsou tisíckrát intenzivnější než aktuální GLE.
Vzhledem k rizikům vyzývají vědci k vybavení letadel detektory radiace. S daty v reálném čase by piloti mohli lépe hodnotit incidenty a v případě potřeby měnit výšku či trasu.
Varovný signál pro to, co je možné při zvýšené sluneční aktivitě
Vzhledem k tomu, že sluneční aktivita, k překvapení mnoha vědců, v současnosti nadále roste, lze očekávat další silné erupce. GLE z 11. listopadu ukazuje, jak rychle mohou radiace skutečně dosáhnout nebezpečných hodnot – a jak málo času zbývá na reakci.
Pro vědu je tato událost cenná, pro letectví však představuje výzvu: Pokud i mírný GLE může ovlivnit kritické systémy, příprava není volbou, ale nutností.
