Pozorování mezihvězdného objektu 3I/ATLAS
1. července 2025 astronomové z observatoře Gemini South poprvé zaznamenali objekt 3I/ATLAS, třetí mezihvězdný objekt, který byl pozorován v naší sluneční soustavě. Od té doby vědci z celého světa usilovně pracují na určení jeho původu a předpovědi jeho trajektorie. K tomu jsou nezbytné přesné výpočty, které byly značně vylepšeny díky využití dat z aparátu obíhajícího kolem Marsu.
Až do října, když se 3I/ATLAS maximálně přiblížila k Marsu, bylo možné určit její polohu a trajektorii pouze pomocí pozemských teleskopů. Nicméně, když kometa prolétla kolem Marsu, aparáty ExoMars TGO a Mars Express mohly pozorovat kometu z jiného úhlu. Hlavní kamery obou misí byly navrženy pro studium jasně osvětlených objektů na povrchu Marsu z oběžné dráhy. V tomto případě se snažily zachytit obraz malého objektu, který se nacházel přibližně 30 milionů kilometrů daleko.
Určení trajektorie 3I/ATLAS se stalo úkolem skupiny planetární ochrany v Centru koordinace těles blízko Země (NEOCC) ESA, která obvykle zajišťuje určení trajektorií asteroidů a komet v naší sluneční soustavě. Tentokrát však předpověď souřadnic 3I/ATLAS závisela na zohlednění přesného umístění ExoMars TGO, který se pohyboval po oběžné dráze rychlostí až 14 000 kilometrů za hodinu.
Pro tento úkol bylo zapotřebí společné úsilí několika pracovních skupin, které provedly triangulaci dat TGO a spojily je s daty pozemských teleskopů. V důsledku toho se přesnost předpovědi trajektorie 3I/ATLAS zvýšila desetkrát. Tento případ představuje první situaci, kdy byla data z kosmického aparátu u jiné planetě použita k triangulaci polohy a trajektorie nebeského tělesa.
Kometa dosáhla nejbližšího bodu ve své orbitě k Slunci 30. října a nyní se pohybuje rychlostí až 250 000 kilometrů za hodinu. Dne 19. prosince proletí kolem Země v bezpečné vzdálenosti 270 milionů kilometrů, což je téměř dvakrát větší vzdálenost než mezi Sluncem a Zemí.
Upravení trajektorie 3I/ATLAS s využitím dat TGO také poskytlo cenné zkušenosti pro planetární ochranu. I když tato kometa nepředstavuje hrozbu pro Zemi, umožňuje vědcům ověřit možnosti monitorování, sledování a předpovídání trajektorií objektů v naší sluneční soustavě.
ESA nadále pozoruje 3I/ATLAS pomocí aparátu Jupiter Icy Moons Explorer (JUICE), který je směrován k systému Jupiteru, aby prozkoumal jeho největší měsíce (Ganymeda a Evropu). Očekává se, že data shromážděná JUICE budou zveřejněna v příštím roce. Poté, co 3I/ATLAS vyšla zpoza Slunce, přešla do aktivnějšího stavu, zesvětlila, získala nečekanou modrou barvu a vykazuje intenzivnější uvolňování plynů.
