Proč hory na Zemi selhávají na výškové hranici 9.000 metrů
Mount Everest měří impozantních 8.849 metrů, ale ve sluneční soustavě působí nevýznamně. Proč mají hory na Zemi přirozené výškové limity?
Měření od hladiny moře ukazuje, že Mount Everest je nejvyšší hora na Zemi. S výškou 8.849 metrů se tyčí nad Himalájem a neustále roste – avšak v porovnání s jinými horami ve sluneční soustavě je téměř zanedbatelný: nejvyšší hora sluneční soustavy, Olympus Mons na Marsu, dosahuje výšky přes 22 kilometrů. Na Marsu existuje i několik dalších hor přes 9.000 metrů – jedna z nich byla desítky let přehlížena.
Na Zemi existuje několik osmitisícovek – a tím to končí. Vyšší hory na naší planetě prostě nejsou. „Hory nemohou být mnohem vyšší než ty, které nyní existují,“ vysvětluje Haakon Fossen, profesor geologie na Univerzitě v Bergenu. I když studie z 80. let teoreticky vypočítala maximální výšku hor na Zemi na 45.000 metrů, několik přírodních faktorů brání vznikům tak extrémních rozměrů.
Vysoké hory jsou těžké – materiál reaguje jako „kynuté těsto“
Od průměrné výšky 5.000 metrů je tlak v dolních vrstvách skal tak ohromný, že se materiál plasticky deformuje. „Nakonec začne kolabovat — podobně jako když položíte kynuté těsto na stůl,“ popisuje Fossen tento proces. Skalní materiál zůstává pevný, ale pomalu se deformuje a začne téct.
Zrození horských řetězců, jako je Himaláj, je výsledkem pohybů tektonických desek. Himaláj sám se vytvořil před přibližně 50 miliony let kolizí dvou obrovských tektonických desek. „Je snazší vytvářet vysoké hory během prvních 15 až 20 milionů let kolize,“ vysvětluje Fossen. Poté se ustaví rovnováha sil. S rostoucí výškou se výrazně zvyšuje hmotnost a váha hory. Většina vrcholů v Himaláji proto dosahuje průměrně pouze kolem 5.000 metrů, zatímco výjimky, jako Everest nebo K2, se výšky výrazně vyvyšují.
Proč hory na Zemi nemohou být vyšší než Mount Everest
Kromě gravitace a chování hornin hraje eroze rozhodující roli při omezování výšky hor. Hannah Pomella z Institutu geologie Univerzity v Innsbrucku vysvětluje: „Tektonika vytváří výšku.“ Ale po dosažení určité elevace se začínají formovat ledovce, které fungují jako obrovské brusky. „Tektonika se nedokáže dostatečně rychle postavit proti tomu, aby ledovce odebíraly hory z boku,“ dodává vědkyně. Kromě toho větry a počasí neustále zatěžují vrcholy hor.
Rachel Headley jasně říká: „V zásadě je to fakt, že máme vodu, ať už ve formě ledu, sněhu nebo jednoduše deště, co skutečně může omezit růst hor.“ Ačkoli sněhová pokrývka poskytuje určitý ochranný prvek proti erozi, exponované skalní stěny zůstávají nadále vystaveny prvkům.
Se zvyšující se výškou se hory stávají nestabilními
Se zvyšující se výškou se také zvyšuje riziko nestability. „V určitém bodě se hora stane tak strmou, že se stane nestabilní a začnou se odlamovat kusy,“ varuje Aurora Elmore, odbornice na geologii. Řeky stále hloubí v skalách rokle rychlostí několika milimetrů ročně, zatímco sesuvy půdy a skalní řícení průběžně odstraňují materiál. Tato kombinace geologických sil, gravitačního tlaku a eroze klade přísné meze přirozeným výškovým limitům hor na naší planetě – fascinující rovnováha, která formuje a omezuje krajiny Země po miliony let.
