Prometheus: Tragédie, která změnila ochranu nejstarších stromů
V roce 1964 došlo k vědecké chybě, která zabila tisíciletý borovici a navždy změnila způsob, jakým jsou nejstarší stromy na Zemi chráněny. Prometheus, nejstarší známý strom na světě, byl omylem pokácen vědcem po 5 000 letech: „Věděl jsem, že je docela starý.“
V roce 1964 byla zničena jedna z nejstarších živých organismů, jaké kdy byly objeveny. Prometheus, borovice bristlecone rostoucí vysoko na svazích Wheeler Peak v Nevadě, přežila téměř 5 000 let, než byla pokácena – dlouho předtím, než někdo pochopil její skutečný věk.
Osobou, která se dopustila této chyby, byl Donald Rusk Currey, student na stáži, který zkoumal vzory růstových kruhů stromů. V té době Prometheus nevypadal nijak zvlášť výjimečně. Nebyl nijak vysoký ani vizuálně impozantní, a tak Currey neměl důvod podezírat, že se jedná o přirozenou relikvii starší než egyptské pyramidy.
Podle zpráv, které zdůraznil Indian Defence Review, není ani dnes jasné, proč se rozhodl strom pokácet, přestože záznamy ukazují, že měl povolení od americké lesnické služby.
Chyba, která přetvořila politiku ochrany stromů
Jedna teorie naznačuje, že nástroj, který Currey použil k odebrání vzorku, uvízl ve kmeni. Další možností je, že se domníval, že k pokračování svého výzkumu potřebuje úplný průřez stromem. Ať už to bylo jakkoli, borovice bristlecone byla pokácena – a až později se ukázal rozsah této ztráty.
Roky po tomto incidentu Currey vzpomínal pro San Francisco Chronicle na okamžik, kdy si uvědomil, co udělal. Doma, při zkoumání průřezu stromu lupou, začal počítat prstence. Tehdy mu to došlo: Prometheus byl téměř 5 000 let starý.
Čím starší stromy byly od té doby identifikovány, pokácení Prometheuse zůstává jednou z nejnešťastnějších událostí v historii americké ochrany přírody. Tento incident vyvolal široké pobouření a nakonec vedl k silnějším ochranám pro starobylé stromy po celých Spojených státech. Cílem bylo jednoduché: zajistit, aby se nikdy nestalo nic podobného tragedii Prometheuse.
