Sargasské moře: Tajemství klidné vody v Atlantiku
Daleko na severním Atlantiku, asi 950 kilometrů východně od Floridy, se nachází oblast neobvykle klidné vody. Silné proudy obklopují její okraje, ale uvnitř prstence se hladina uklidňuje do dlouhých, hladkých vln. Tato oblast nemá pobřeží ani ostrovy, přesto nese název: Sargasské moře, část oceánu, která se chová jinak než okolní vody.
Na hladině se shromažďuje zlatohnědá řasa zvaná sargassum, která vytváří volné polštáře. Malé plynové měchýřky udržují řasu na hladině, takže se vznáší na vlnách namísto toho, aby klesala.
Garnáti, jasné mláďata ryb, bledé kraby a mnoho dalších tvorů se pohybuje v této spleti, využívající ji jako potravu, úkryt nebo obojí. Sargasské moře je jediným mořem pojmenovaným po rostlině místo pobřeží.
Dlouho předtím, než existovaly satelity nebo oceanografické senzory, námořníci si všimli této neobvyklé vody. Kryštof Kolumbus popsal strach zklidnění v roce 1492, kdy napsal, že lodě už „nikdy více neucítí nádech větru“.
Posádky nevěděly, že klidný povrch skrývá mocný systém proudů pod hladinou. Plavili se přes severní atlantickou subtropickou gyrovou – obrovský smyčkový proud vody, který přitahuje vodu z mnoha šířek.
Tato proudění shromáždí plovoucí materiál a udržují ho na místě. Tento vzorec pomáhá vysvětlit, proč se sargassum shromažďuje právě zde a proč má toto moře tak jedinečný charakter.
Z výšky vypadá Sargasské moře jako školka rostlin široká 800 mil. Vědci nazývají plovoucí polštáře „habitatovými ostrovy“, protože řasa poskytuje stín, úkryty a zdroje potravy v jednom balíčku na mořském povrchu.
Mnoho živočichů, kteří by jinak byli vystaveni na otevřeném moři, se může schovat do tohoto krytu a uniknout predátorům. Žraloci porbeagle se prohánějí po dimenzovaných okrajích polštářů, zatímco bermudské bouřkové petrelky se plíží těsně nad vodou, chytající garnáty a malé ryby.
Průzkumy napočítaly více než 100 druhů bezobratlých živočichů, kteří se drží při sargassu a žijí celý svůj život na těchto plovoucích shlucích, dokud se polštáře konečně nerozpadnou.
Evropské a americké úhoře začínají svůj život pod polštáři sargassum jako průhledné larvy. Plavou s oceánskými proudy na západ nebo na východ, v závislosti na druhu. Časem rostou, mění tvar a vplouvají do řek, které mohou dosahovat až do vnitrozemí, kde mohou žít několik desetiletí ve sladké vodě.
Jakmile dosáhnou dospělosti, tito úhoři se vracejí zpět do moře a vydávají se na cestu 4 800 kilometrů zpět do Sargasského moře, aby se třeli a zemřeli. Vracejí se do stejného širokého regionu, odkud začali, i když neexistují zřejmé vizuální značky, které by je naváděly. Tato schopnost stále mate zoology.
Dále Sargasské moře hraje roli v klimatu Země. V létě se hladina ohřívá na asi 28–30 °C; v zimě se ochlazuje na přibližně 18–20 °C. Teplá slaná voda plyne na sever, zatímco chladnější voda se vrací na jih.
Tato výměna pomáhá stabilizovat povětrnostní vzory na obou stranách Atlantiku tím, jak ovlivňuje, jak se teplo a vlhkost pohybují atmosférou.
Otevřené vody také absorbují oxid uhličitý z atmosféry a příliš malé planktony používají tento uhlík k výrobě skořápek. Když umírají, mnoho z těchto skořápek klesá na mořské dno a nese uhlík s sebou, čímž udržuje uhlík mimo atmosféru na dlouhá období.
Od 50. let 20. století zaznamenali výzkumníci poblíž Bermudských ostrovů podmínky v těchto vodách. Dlouhý záznam ukazuje, že od 80. let průměrná teplota v této oblasti vzrostla o přibližně 1 °C.
Teplejší vrstvy hladiny brání vertikálnímu míchání, takže kyslík má obtížnější přístup k hloubce a živiny zespodu se nezdvihají tak snadno, aby krmily plankton. Tato měření, spolu s daty z plovoucích Argo sond a satelitních barevných skenů, činí Sargasské moře klíčovým místem pro studium okyselování oceánu v otevřeném Atlantiku.
Sargasské moře leží ve středu několika hlavních povrchových proudů, takže dnes tato klidná oblast sbírá plovoucí odpadky z celé severní Atlantiky. Tyto smyčkové toky přitahují plastové tašky, uzávěry lahví a opuštěné rybářské vybavení a drží je v rotující vodě.
Jeden průzkum odhadl přibližně 200 000 kusů odpadu na čtverečný kilometr – asi 518 000 kusů na čtverečný míle – rozprostřených na několik set mil.
Podvodní mikrofony zaznamenávají hřmot nákladních lodí, když projíždějí skrze polštáře sargassum. Ten hluk může maskovat nízkofrekvenční volání espermích velryb, které proplouvají pod hladinou, a plovoucí sítě zamotané v řase mohou chytit mláďata želv.
Komise Sargasského moře, založená v roce 2014, nazývá tuto oblast „útočištěm biodiverzity“ a žádá země, aby směřovaly lodě kolem nejhustších polštářů sargassum a zvažovaly mořské chráněné oblasti.
Vlády také vyjednávají dohodu na snížení plastového znečištění na moři a na ochranu klíčových migračních koridorů, které procházejí nebo jsou poblíž Sargasského moře.
Změny v tomto „moři bez břehů“ by dosáhly daleko za jeho hranice. Pokud by Sargasské moře ztratilo své zvláštní podmínky, řeky z Newfoundlandu do Mexického zálivu by posílaly úhoře do oceánu, jen aby marně hledali místo narození, které bylo odstraněno teplem.
Hlava velryby by se na jaře mohla dostavit a najít oblasti krmení zbavené jejich obvyklé kořisti. Trajektorie bouří nad Evropou by se mohly posunout, a Atlantik by mohl skladovat ještě více přebytečného tepla planety.
Pro něco, co vypadá jako prázdná modrá skvrna na mapě, hraje Sargasské moře velkou roli v klimatu Země a mořském životě. Klidná voda vysílá jasnou zprávu: musíme chránit tuto klidnou oblast, nebo se připravit na intenzivnější a méně předvídatelné změny.
