Signál komety 3I/ATLAS zachycený radioteleskopem MeerKAT
Radioteleskop v Jižní Africe, známý jako MeerKAT, úspěšně zachytil signál radiových vln spojený s kometou 3I/ATLAS, což je poprvé v historii. Tento objekt mezihvězdného původu prochází slunečním systémem a přitahuje pozornost astronomů díky svým jedinečným vlastnostem, neboť pochází zvenčí našeho kosmického sousedství.
Signál byl zaznamenán 24. října, pouhých 5 dní předtím, než kometa dosáhla perihelia, nejbližšího bodu ke Slunci, vzdáleného přibližně 210 milionů kilometrů.
Radio signál komety 3I/ATLAS
MeerKAT zaznamenal absorpční spektrum v radiových vlnách vyprodukovaných hydroxylovými radikály (OH) při frekvencích 1665 a 1667 MHz, jak bylo vysvětleno výzkumníky. Tyto molekuly OH vznikají, když se molekuly vody rozkládají působením slunečního záření, což je zcela přirozený a typický proces pro komety.
Tento objev je zvlášť významný, protože předchozí dva pokusy MeerKATu v září nebyly úspěšné. Příznivější geometrie v říjnu, kdy byla kometa blíže Slunci, umožnila konečně zaznamenat absorpci.
Odpoví se na otázku?
Tato detekce představuje důležitý pokrok v pochopení tohoto objektu: kdyby 3I/ATLAS byla kovová kosmická loď, jak někteří naznačovali, teleskopy by tyto molekuly nezachytily. Tento typ signálů byl již identifikován v různých kosmických prostředích – od komet po mlhoviny nebo oblasti, kde vznikají nové hvězdy – vždy spojených s přirozenými chemickými procesy.
Avi Loeb, astrofyzik z Harvardu, který prosazoval teorie o možnosti technologické existence, uvítal tento objev jako „první rádio detekci 3I/ATLAS“ a uznal platnost této pozorování na svém blogu.
Bez ohledu na extravagantnější hypotézy je pravdou, že kometa 3I/ATLAS vykazuje výjimečné vlastnosti. Astronomové odhadují, že by mohla být stará více než 7 miliard let, což by z ní činilo nejstarší objekt, jaký byl v našem slunečním systému pozorován.
Její složení také překvapuje: obsahuje neobvykle vysoký podíl oxidu uhličitého a dle pozorování dalekohledu James Webb pouze stopy vody (asi 4 % její hmotnosti). Nicméně jiná pozorování zaznamenala jasné známky odplyňování vody. Tyto nesrovnalosti nejsou důsledkem technologické existence, ale spíše důsledkem současných znalostních limitů, jak astronomové opakovaně zdůraznili.
„Dosud nebyla hlášena žádná radioelektrická detekce 3I/ATLAS, kromě signálu absorpce OH,“ přiznal Avi Loeb. Nicméně v březnu 2026 budou jasnější pozorování, protože sonda Juno bude hledat signály radiových vln 3I/ATLAS v nízkých frekvencích, když kometa projde blízko Jupiteru, jen 53 milionů kilometrů daleko.
