Studie života v extrémních podmínkách: Profesor Matthew Stott
Profesor Matthew Stott z Canterbury University se vydává na konce světa, aby studoval život v nejvíce nepřátelských prostředích na planetě.
„Mám možnost navštěvovat úžasná místa, na která se dostalo jen málo lidí, a zkoumat organismy, které přežívají tam, kde téměř nic jiného nemůže,“ říká environmentální mikrobiolog.
„Je to pravý privilegium vidět život prosperovat v tak extrémních podmínkách.“
Stott je fascinován extremofily – mikroby, které žijí na extrémních hranicích přežití. Jeho nejnovější terénní místo je pravděpodobně to nejextrémnější: Na svazích nejjižnějšího aktivního vulkánu na světě, Mt Erebus v Antarktidě.
Chemie vulkánu je jedinečná. Venkovní teploty se pohybují od -30 °C do -40 °C a teploty půdy jsou mezi 60 °C a 70 °C.
„Popravdě, je to dost šílené jít tam v zimním oblečení a snažit se vzorkovat horké mikroorganismy. V hlavě to úplně nesedí,“ řekl Stott.
Jedním z problémů, kterým mikrobiologové čelí, je, jak pěstovat extremofily v laboratoři pro jejich studium. Aby na to přišli, tým vytváří ‚poloviční domy‘ mikrobi na Mt Erebus, které poté přivezou zpět na Nový Zéland k dalšímu zkoumání.
Stott vede studie o geotermálních mikrobech. Jeho tým objevil novou třídu fosfolipidů, zvláštních mastných molekul, které tvoří ochrannou vnější vrstvu každé živé buňky a jsou nezbytné pro život.
Molekula, nalezená uvnitř bakterie z horkého pramene na Severním ostrově, je teprve třetí svého druhu, která byla kdy identifikována.
„Fosfolipidy byly poprvé objeveny v 80. letech 19. století. Nalezení nového více než století poté a v organismu z našich vlastních geotermálních systémů bylo neuvěřitelně vzrušující.“
Stott v současnosti spolupracuje s Tauhara North No 2 Trust v Rotoruě na vývoji bioreaktoru, který využívá místní mikroorganismy k přeměně skleníkových plynů z geotermálních elektráren na užitečné produkty.
„Naše partnerství spojuje vědu a mātauranga Māori, abychom vytvářeli řešení, která budou prospívat lidem, planetě a budoucím generacím,“ dodává.
Stott byl oceněn výzkumnou medailí na rok 2025, což je nejvyšší akademické vyznamenání Canterbury University za výzkumnou excelenci.
