Stvoření, které překonává zákony života
Jak odolná může být život? Tardigrádi přinášejí odpověď na tuto otázku a posunují hranice toho, co chápeme jako život. Tento organismus o velikosti jednoho milimetru vytváří souvislosti, o kterých jsme si dříve mysleli, že jsou nemožné.
První, co je třeba říci, je, že náš protagonista rozhodně nepatří do kategorie „nejkrásnějších věcí, které dnes uvidíte“. Jeho vzhled vyvolává zděšení: část „aaww“ a část „co to vůbec je?“. V závislosti na fotografii, kterou vidíte, můžete mít různé pocity. Nicméně, pravdou je, že tento tvor je obdivuhodný… a neuvěřitelně odolný. Doslova.
Tardigrádi měří méně než zrnko soli a „chodí“ s osmi baculatými nožkami, které končí drobnými drápy. Jsou tak podivní, jak jsou nezničitelní. Tento tvor vzdoruje fyzice, biologii a dokonce i samotné smrti.
Život v extrémních podmínkách
Tardigrádi žijí prakticky po celém světě. Najdeme je na mechu v městských zahradách, lišejnících, tropických půdách, mořských dněch, termálních pramenech a v ledovcích. Přežívají tam, kde nikdo – a nic – jiného nemůže: v extrémních teplotách, radiaci a dokonce i ve vesmíru.
Co je fascinující, že na první pohled nevypadají jako nic výjimečného. Jsou průhlední, neobratní při chůzi a pomalí, a ve většině případů sotva rozeznávají světlo a tmu. Ale když se situace stane neudržitelnou, aktivují biologický arzenál, který by se hodil do sci-fi filmu.
Na rozdíl od nás, kteří potřebujeme opalovací krém, bundy, lahve s vodou a atmosféru k přežití, tito drobní tvůrci mohou přepnout do „režimu života“ a přečkat podmínky, které by okamžitě zničily jakéhokoli člověka. Dnes si představíme toho, kdo, aniž by to chtěl, redefinuje hranice života.
Nejsilnější tvor na světě
Tardigrádi nám připomínají, že život není inherentně křehký. Zde jsou jejich super schopnosti:
Termo-odolnost
Jednou z nejúžasnějších vlastností tardigrádů je jejich extrémní tolerance vůči teplu a chladu. Mohou přežít v blízkosti absolutní nuly, kolem -272 °C, kde by měla veškerá životní buněčná činnost zastavit. Stejně tak vydrží teploty přesahující 150 °C po krátkých obdobích.
Odolnost vůči radiaci
Další ohromující vlastností je jejich téměř absurdní schopnost přežít radiaci. Některé druhy tardigrádů snášejí mezi 5,000 a 6,000 Gy. Pro srovnání, lidé začínají trpět vážnými zraněními už s 1 Gy a více než 5 Gy je smrtelné.
Existence ve vesmíru
V roce 2007 byly některé příklady vyslány do vesmíru během mise FOTON-M3 ESA. Byli vystaveni absolutnímu vakuu, sluneční radiaci a intenzivním teplotám, a vrátili se zpět živí. Dokonce začali reprodukovat ve svém vesmírném ráji. Dnes jsou jedinými známými více buněčnými živočichy, kteří mohou přežít takovou přímou expozici ve vesmíru.
Extrémní dehydratace
Jakmile se prostředí vysuší, tento tvor provádí svůj největší trik: zmenší se. Vypudí téměř veškerou vodu z těla a sníží svůj metabolismus o více než 99,9 %. Vstupuje do stavu extrémní hibernace, kdy mohou lehce přežít řadu let, zcela suché a čekají na příznivější podmínky.
Klíč k odolnosti
Co tedy dělá tarigrády tak podivuhodně odolnými? Mají unikátní proteiny, které je činí nepřemožitelnými z fyzikálního i genetického hlediska. Klíčem k jejich odolnosti je kryptobióza, díky které jejich tělo nahrazuje vnitřní vodu sítí speciálních proteinů, jež vytvářejí biologické sklo.
Podařilo se také objevit další důležitou proteinu, známou jako Dsup, která se váže na DNA a funguje jako štít, drasticky snižující poškození radiací a usnadňuje opravy genetického materiálu.
Revoluce“ živého”
Tardigrádi rozšiřují biologické limity naší planety. Připomínají nám, že život může existovat i v podmínkách, které se obvykle považují za nekompatibilní s existencí. A tak, organismus o velikosti pouhého milimetru redefinuje naše chápání života.
Paradoxně se zdá, že nejodolnější živočich planety nežije příliš dlouho. Jejich aktivní život je pouze několik měsíců nebo několik let; v tunu mohou „spát“ po desetiletí. Ale pro mikroskopický organismus je žít jeden nebo dva roky opravdu úspěch.
