Tajemství tvaru Země: Od ploché k oblého
Před dvěma tisíci lety lidé věřili, že Země má plochý tvar. Dnes, díky fotografiím pořízeným z vesmíru, víme, že Země má tvar koule. Nicméně, přibližně před 1500 lety, učenci, jako byl Aryabhata, vyvrátili starou myšlenku o ploché Zemi a prohlásili, že má kulovitý tvar. Jak dokázal Aryabhata zjistit tvar Země, zatímco stál na jejím povrchu?
Navzdory našemu pohledu na povrch, který vykazuje hor a nížin, hladina vody v jezerech a rybnících zůstává plochá. Proto lidé věřili, že Země je v podstatě plochá a že hory a údolí vznikají z místních výškových změn.
V zemích jako je Řecko věřili, že na východní straně ploché Země vychází slunce, poté cestuje přes hlavu a na západě zapadá. Představovali si, že obloha existuje nad plochou Zemí, jako když převrátíme tác.
Podle indických pokladnic myšlenek existuje uprostřed kulaté ploché Země obrovská hora Meru. Slunce obíhá kolem této hory. Když je slunce na jedné straně hory, je tam den, zatímco na druhé straně, kde je stín, je noc.
Na noční obloze se nachází polární hvězda. I když putujeme z Kanyakumari na jihu Indie až do Kašmíru na severu, vidíme tuto hvězdu pouze na severní straně. Ostatní hvězdy vycházejí na východě, stoupají po obloze a na západě zapadají. Ale tato hvězda, jako osa vozu, zůstává na stejném místě na obloze.
Při pozorování této hvězdy se objevily některé informace. Z Kanyakumari, pokud se podíváme na tuto hvězdu, vidíme, že se nachází asi 8 stupňů nad horizontem na sever. Pokud ji sledujeme z Ujjain, města severně od Kanyakumari, je výška přibližně 23,18 stupňů na sever.
Co je však překvapivé, je, když se podíváme na Anuradhapura na Srí Lance, která leží přímo na východ od Kanyakumari, hned nepoznáme žádnou změnu; polární hvězda se objeví v téže výšce 8 stupňů. A když se vydáme na západ směrem k Lakshadweep, situace se nemění, stále vidíme z hlediska 8 stupňů.
Pokud se však vydáme přímo na jih do moře, výška polární hvězdy se snižuje. Pokud si tyto události shrneme, zjistíme, že pokud se vydáme na východ nebo západ, polární hvězda si udržuje svou pozici. Avšak na sever její výška roste a na jih klesá.
Pokud by byla Země plochá, tento jev by nebyl možný. Pouze pokud má tvar koule, je to možné. To vedlo Aryabhatu k závěru, že Země má kulový tvar. Navíc spočítal, že pokud se vydáte přibližně 9,17 „jošan“ na sever, výška polární hvězdy vzroste o 1 stupeň.
„Jošana“ byla míra vzdálenosti používaná v starověké Indii, obdobně jako míle a kilometry. Aryabhata zaznamenal, že průměrná výška člověka je osmnáctinásobkem jedné jošany. Aristoteles, jiný učenec ve starověkém řecku, také odhalil kulovitý tvar Země jiným způsobem.
Když se podíváme na lodě plující daleko od pobřeží, postupem času jejich tvar zmenšuje a z jejich spodní části zmizí z našeho pohledu, dokud nakonec z pohledu nevidíme celou loď. Kdyby byla Země plochá, tvar lodi by byl malé a viděli bychom ji celou. Ale pouze pokud má Země kulovitý tvar, může loď postupně mizet, nejprve její spodní část, pak střed a nakonec její vrcholek, až celá loď zmizí z očí. Tento jev vedl Aristotela k závěru, že Země má kulovitý tvar.
