Tataruga v útěku z Monte Conero: Stopy po panice během zemětřesení
Tatarugy umí běhat, když se blíží nebezpečí. Zemětřesení, které se odehrálo na marchigianském pobřeží v období kroužkovců, muselo vyvolat paniku mezi těmito zvířaty, která se snažila dostat na široké moře, používajíc své ploutve k rychlé únikové akci.
Osm desítek milionů let později přilákala dvousetmetrová deska skály na strmém svahu Monte Conero pozornost trojice nadšenců do volného lezení, kteří zde neplánovaně zavítali (přičemž vstoupili na místo zakázané obcí Ancona kvůli riziku sesuvu kamení). Tisíc stop, blízkých jedna druhé a všechny paralelní, by mohly naznačovat masovou migraci, avšak půlměsíčitý tvar stop byl neslučitelný s jakýmkoliv známým zvířetem, kromě prehistorického plazitele.
Nadšenci do hor ukázali fotografie tohoto místa zvaného „Plakáty Vela“ místnímu geologovi, Paolo Sandronimu z Protekce Civile Marche, který se také věnuje lezení. Spolu s Alessandrem Montanari z geologické observatoře Coldigioco a dalšími kolegy, včetně vědců z univerzity v Urbinu, se geologové vrátili na místo, pořídili fotografie pomocí dronů a publikovali v časopise Cretaceous Research jejich interpretaci útěku tatarug. Ten nastal, když byla Země ještě osídlena dinosaury a skály Conera byly pokryty mělčinou moře.
Stopy ve tvaru půlměsíce, přibližně 5 na čtvereční metr, podle studie zanechaly ploutve, které byly použity k pohybu. Bylo tedy vyloučeno, že jejich autoři byli ryby. Mezi mořskými plazy, kteří žili na Marche před 80 miliony lety, geologové identifikovali tři možné kandidáty: plesiosaury, obrovské plazy s dlouhým krkem a malou hlavou, mosasaury se silnějším tělem a ne příliš vzdálené od krokodýlů, a mořské tatarugy. Všichni tři jsou však osamělá zvířata.
V roce 2019 byla série stop podobných těm na Plakátech Vela, nalezeným opět na Monte Conero, přisuzována mořskému plazu podobnému mosasaurům a plesiosaurům, žijícímu před 140 miliony lety. V tomto případě však šlo o jedenáct stop, jasně zanechaných jedním exemplářem.
V některých druzích tatarug, vědci argumentovali, se samice stále shromažďují ve velkých počtech na plážích, aby kladly vejce. Montanari, Sandroni a jejich kolegové potom interpretovali záhadnou řadu stop na Monte Conero jako shromáždění mořských tatarug z období kroužkovců, které se ocitly v panice kvůli zemětřesení v období reprodukce. Jejich interpretace však není definitivní. Jiní geologové a paleontologové z této doby jsou v článku vyzváni, aby poskytli svůj názor.
Vyděšené zemětřesením, tatarugy by prchaly směrem k prostředí, které jim bylo nejvíce známé: k moři. Poté, co se neohrabaně vzdaly pevniny, by se pohybovaly po metrech, kde měl dno nejníže, s pohybem mezi během a plaváním, zanechávající tisíce půlměsíčitých stop objevených dnes.
Pohyb písečné a lehké zeminy, způsobený stejným otřesem, by poté zakryl místo útěku, což umožnilo otiskům fosilizovat až do současnosti. To, co bylo kdysi mořským dnem, bylo mezitím vyzdviženo pomocí stejných tektonických pohybů, které způsobily zemětřesení, ze kterého tatarugy prchaly na maximum jejich rychlosti. Žádné z jejich fosilizovaných ostatků, kromě stop, nebylo v oblasti nalezeno. To naznačuje, že při maximálním úsilí pravděpodobně unikly nebezpečí.
