Titanoboa: Největší had v historii Země
Již miliony let po vyhynutí dinosaurů se na Zemi objevili jiní obrovští predátoři, kteří dominovali tropickým oblastem. Mezi nimi vyniká Titanoboa cerrejonensis, had měřící přibližně 13 metrů a vážící více než 1,1 tuny, což jej činí delším než městský autobus a těžším než malé auto.
Objev Titanoboa
Tento druh byl zapsán jako největší had, jaký kdy byl nalezen v paleontologii. Jeho existence nejenže odráží děsivost života po dinosaury, ale také ukazuje, jak teplota Země ovlivnila evoluci živých bytostí.
Fosily v Kolumbii
Fosilní pozůstatky Titanoboa byly poprvé nalezeny v roce 2009 v uhelném dole Cerrejón v La Guajira, Kolumbie. Během vykopávek tým vědců objevil části obrovských obratlů. Vzhledem k těmto rozměrům byly fosilie zpočátku považovány za pozůstatky prehistorického krokodýla.
Při analýze struktury kostí však vědci zjistili, že se jedná o obratle hada, které jsou mnohem větší než u jakéhokoliv současného druhu. Výzkum publikovaný v časopisu Nature ve stejném roce identifikoval 28 fosilních exemplářů Titanoboa, což umožnilo přesnou rekonstrukci jeho velikosti. Průměr jeho kostí byl téměř dvakrát větší než u moderní anacondy.
Jak mohly být tak velké?
Tato otázka vyvstává: jak mohl had dorůst do takových rozměrů? Na rozdíl od savců jsou hadi studenokrevní a závisí na okolní teplotě. Čím větší je jejich tělo, tím vyšší teploty potřebují pro pohyb, lov a trávení. Na základě velikosti Titanoboa vědci odhadují, že v období Paleocénu měla oblast Kolumbie průměrnou teplotu mezi 30-34 °C, což je výrazně teplejší než dnešní tropické pralesy. Titanoboa je tak považována za „živý teploměr“, který dokládá klima Země po masovém vyhynutí dinosaurů.
Vrcholový predátor v prehistorických ekosystémech
Titanoboa žila v době Paleocénu, kdy savci byli ještě malí – většinou velikosti myši. Proto konkurence a hlavní kořist Titanoboa pocházela z jiných skupin obrovských plazů. Fosilie z formace Cerrejón ukazují na ekosystém té doby, mezi něž patřily:
- Korytnačka Carbonemys cofrinii, jejíž skořápka měřila přibližně 1,5 metru.
- Prehistorický krokodýl Acherontisuchus guajiraensis, který měřil až 6 metrů.
Se svými obrovskými rozměry a svalnatým tělem se předpokládá, že Titanoboa lovila v řekách, podobně jako velká anaconda. Pravděpodobně číhala na svou kořist, aby se kolem ní omotala a zlomila jí žebra obrovským tlakem. Jeden obrat byl pravděpodobně dostatečný k tomu, aby znehybnil i dvoutunového plaza.
Evoluční význam objevů
Toto objevení rovněž změnilo pohled vědců na evoluci obrovských hadů. Před nalezením Titanoboa se předpokládalo, že velké hady evolučně vyvstaly až později. Fosilie z Cerrejónu tento názor vyvrátily.
Anatomická analýza naznačuje, že Titanoboa patřila do linie booidů, blízkých příbuzných boj a anacond. Předpokládá se, že schopnost polovičního akvatického života se začala rozvíjet již v té době.
Avšak s pokračujícími klimatickými změnami již nebylo možné udržet obrovskou velikost těchto plazů. Moderní tropy nejsou dostatečně teplé, aby podpořily metabolismus tak velkých hadů, jako byl Titanoboa. Svět, který se víc než desítky milionů let ochlazoval, způsobil, že megareptili, včetně obrovských hadů, postupně zmenšovali svou velikost v průběhu času.
