Transylvánie a její fascinující dinosauří fosilie
Transylvánie je známa jako země upírů, ale je také domovem pozoruhodné sbírky fosilií dinosaurů. Přibližně před 70 miliony let byla část tohoto regionu v Rumunsku oddělena od pevniny a stala se pobřežním ostrovem, kde byla hojnost srážek. Zatopené řeky na ostrově nosily zvířecí mršiny do oblasti, která je dnes známá jako Hațeg Basin, kde lze dnes nalézt zbytky dinosaurů a dalších obratlovců.
Diverzita na ostrově dinosaurů
Během pozdní křídy (asi před 100 až 66 miliony let) obývalo ostrov Hațeg (nyní Hațeg Basin) rozmanité spektrum dinosaurů a dalších obratlovců. Ostrov dnes nese zajímavou přezdívku: „Ostrov trpasličích dinosaurů“. Tato přezdívka byla dána, protože mnozí dinosauři, kteří tam žili, byli daleko menší než jejich náprotivky na pevnině. Vědci se domnívají, že se uplatnil historický příklad insulární trpaslicí, evoluční proces, který způsobuje, že větší zvířata se na ostrovech zmenšují v důsledku omezených zdrojů.
Insulární trpaslicí můžeme vidět u některých titanosaura — skupiny dlouhokrkých sauropodů — kteří žili na ostrově Hațeg. Například Magyarosaurus dacus měřil pouze asi 6 metrů na délku, zatímco Patagotitan žijící na pevnině mohl dosahovat délky 37 metrů. Nepodceňujme však ani větší dinosaury na ostrově Hațeg. Nedávná studie v časopise Journal of Systematic Palaeontology objevila, že větší titanosaura, kteří migrovali na ostrov prostřednictvím dočasných zemních mostů, žili vedle menších druhů.
Během zátop
Dinosauři, kteří kdysi chodili po ostrově Hațeg, zanechali za sebou zbytky, které paleontologové vykopávali po léta. V roce 2019 vědci z nového výzkumu narazili na obzvlášť působivý poklad kostí, zachovaných v vrstvách jílu na nalezišti K2. Zbytky dinosaurů tvoří více než polovinu (52 procent) fosilního souboru vykopaného na K2, přičemž titanosaura zastupují 62 procent všech zbytků dinosaurů. Po dinosaurech jsou další nejběžnější zbytky želv a krokodýlovitých.
Vědci tvrdí, že K2 je tak bohaté na fosilie díky subtropickému klimatu na ostrově Hațeg před 72 miliony lety. Ostrov byl osídlen řekami, které vytékaly z vyvýšených oblastí do pánve, a během silného deště byly zvířecí mršiny i živá zvířata smetena do oblastí s nižší nadmořskou výškou.
Zkoumání starověkých ekosystémů v Evropě
Vědci nalezli na K2 nejen izolované kosti, ale i částečné kostry dinosaurů. Jejich zjištění poskytla náhled do dvou různých býložravců; jeden je 2 metry dlouhý, převážně dvounohý býložravec patřící do rodiny Rhabdodontidae, známý svou robustní stavbou a trojúhelníkovou lebkou. Druhý je dinosaur titanosaura — podle vědců zde dosud nebyly nalezeny tak dobře zachovalé kostry tohoto dinosaura v Transylvánii.
Na základě zjištění vědců nyní naleziště K2 obsahuje nejstarší známou akumulaci obratlovců v Hațeg Basin. To znamená, že fosilie pomohou porovnat K2 s mladšími fosilními nalezišti v Transylvánii a dozvědět se více o ekosystémech, které dinosauři obývali v dnešní východní Evropě.
